«Мне позвонили среди ночи и сказали, что наш игрок попал в милицию. Когда я приехал, там уже находился клубный переводчик. И хоккеист в состоянии сильного алкогольного опьянения», — говорил спортивный директор «Авангарда» Константин Билан.
Может сложиться впечатление, что этот комментарий относился к кому-то из всем известных хоккейных дебоширов — Михаилу Анисину, Николаю Жердеву или Игорю Мусатову. Но нет: функционер омского клуба Константин Билан говорил об американском голкипере Джоне Грэме.
Обладатель Кубка Стэнли в составе «Тампы» подписал контракт с «ястребами» в мае 2008 года. «Авангард» отчаянно нуждался в крепком первом номере, и менеджмент клуба остановился на кандидатуре Грэма, который на протяжении всей карьеры не хватал звезд с неба. Да, в молодости он выигрывал АХЛ с фарм-клубом «Бостона», но чемпионом НХЛ уроженец Денвера стал сидя за спиной великолепного Николая Хабибулина. Поэтому иллюзий относительно уровня приехавшего легионера питать не стоило. Однако в Омске искренне верили в способности американца. И впоследствии за эту веру поплатились: за почти половину сезона Грэм провел лишь несколько достойных матчей, а в остальных он как минимум не выручал свою команду. Менеджеры «Авангарда» уже были готовы признать этот трансфер провальным, но неожиданно сам игрок помог им сделать это, вляпавшись в громкую историю.
Скандал произошел в ночь со 2 на 3 декабря 2008 года. Известно, что Джона Грэма задержали примерно в 3 часа ночи около омского ночного клуба «Атлантида». Во время дежурного обхода территории милицейский патруль заметил мужчину, который вел себя вызывающе и находился в сильном алкогольном опьянении. Стражи порядка проверили его документы и поняли, что задержанный ими человек — голкипер «Авангарда» Джон Грэм, который не разговаривает на русском языке. Тогда они решили не оставлять его посреди ночи на улице, а в целях безопасности отвезли в отдел.
Прибыв на место, правоохранители сообщили о своей находке руководству «Авангарда». Практически сразу после вызова милицейских в отдел примчались представители клуба и переводчик. И тут версии сторон расходятся. Согласно мнению стражей порядка, сотрудники омского клуба отказались забирать изрядно выпившего голкипера, а по версии работников «ястребов», Грэма к моменту их приезда уже собирались отправлять в вытрезвитель, поэтому ничего уже поделать было нельзя.
«Он даже не мог разговаривать. Когда Джон захотел в туалет, переводчику пришлось его сопровождать. Опасались, что он там упадет и разобьется. Размахивал руками, говорить-то он не мог. Запах от него шел. Часто ли он употреблял? Разговоры ходили, но сам лично не видел этой ситуации. Я хотел его домой отвезти. Но милиция отправила его в вытрезвитель», — вспоминал обстоятельства той ночи Константин Билан.
К 8 утра в вытрезвитель приехал генеральный менеджер «Авангарда» Анатолий Бардин и забрал голкипера. Благо, на следующий день после выходки голкипера у команды был выходной. Казалось, что за эти сутки оскандалившийся американец приведет себя в порядок и попробует вернуть доверие руководства, тренерского штаба и игроков «ястребов». Но не тут-то было: 4 декабря, спустя сутки после выхода из вытрезвителя, Джон пришел на тренировку в состоянии алкогольного опьянения. Как рассказывал клубный врач Сергей Белкин, у вратаря наблюдалось высокое давление (около 140-150), учащенный пульс, потливость рук и устойчивый запах перегара. Разумеется, в таком состоянии иностранца никто и не думал выпускать на лед. В клубе тут же составили акт о медицинском досмотре и требовали от игрока прохождения глубокого освидетельствования, но тот наотрез отказался.
«О походе Грэма в клуб рассказал наш хоккеист Евгений Курбатов, который был с ним в ту ночь. С его слов, Джон был пьян очень сильно. Не мог достать номерок в гардеробе. На выходе ребята хотели посадить его в такси. А тут мимо проезжал наряд милиции и забрал Грэма. Врачи попросили его пройти в кабинет для осмотра. Потом он вышел оттуда, забрал свои вещи из раздевалки и ушел со стадиона. После окончания тренировки ребята спросили, что происходит? Нам сказали, что он был в состоянии алкогольного опьянения и утром. Почти все ребята подписали коллективное мнение профсоюза игроков, где мы согласились с увольнением американца», — рассказывал защитник «Авангарда» Дмитрий Рябыкин.
Анатолий Бардин, узнав о том, что опальный голкипер появился на тренировке в состоянии алкогольного опьянения, тут же пригласил его к себе в кабинет. И, по рассказам генерального менеджера, уже через несколько минут после начала разговора с Грэмом в помещении было невозможно дышать — таков был уровень перегара, исходящий изо рта профессионального спортсмена. Тогда босс омичей отпустил хоккеиста, а во второй половине дня решил снова пригласить его к себе: по мнению Бардина, к тому моменту Джон уже должен был проспаться и вернуться в адекватное состояние. Но он не отвечал на звонки. Функционер решил наведаться к нему домой — к тому же они с ним жили в одном подъезде. Поначалу Грэм долгое время не реагировал на дверной звонок, но потом через закрытую дверь сказал менеджеру, чтобы все разговоры впредь происходили через его агента. Разумеется, Бардин был шокирован таким поведением иностранца.
«К нам в стрип-холл пришел отдыхать Джон Грэм. Началась суета, вратарь «Авангарда» как никак. Мы вип-персонам всегда повышенное внимание уделяем. Он зашел с компанией. Их человек восемь было. Заказывали много спиртного. Выпили две бутылки виски. Были навеселе. Как я поняла, что Грэм был пьян? Он выходил из-за стола пошатываясь», — говорила администратор «Атлантиды».
9 декабря «Авангард» разорвал контракт с оскандалившимся хоккеистом с формулировкой «за неоднократное нарушение трудовой дисциплины». Казалось, что после этого омский клуб точно избавился от проблем, связанных с пристрастившимся к алкоголю голкипером. Однако вскоре он попытался оспорить свое увольнение и подал на клуб заявление в Куйбышевский районный суд Омска. Грэм требовал признать его увольнение незаконным, хотел получить зарплату за время вынужденного прогула и выходное пособие за то, что клуб раньше срока разорвал с ним контракт.
«Джон играл здорово. Нам очень нравился. Стал любимцем публики. Но потом загулял. Пошли разговоры по Омску, что человека замечали в ночных барах. В конце концов его ночью забрали в вытрезвитель. А через день как ни в чем не бывало он пришел в «Авангард». И как реагировать? Мы не допустили его на работу. Хватит с нас несчастных случаев. Ходили разговоры, что есть у парня такая слабость. Но у меня с ним и с его агентом прошла беседа перед заключением контракта. Меня заверили, что Джон злоупотреблял раньше. Но теперь с этим покончено. Он взрослый человек. Едет в Омск не только за деньгами, но и помочь команде. Грэм сам признался, что в одном баре выпил пива, в другом принял виски… Мы не хотели с ним расставаться. Нам нужен классный вратарь. Но Джон не только себя ославил. Он и нас оставил без основного голкипера», — говорил Бардин.
В результате длительного судебного заседания с огромным количеством свидетелей суд полностью отказал Грэму в предъявленном иске.
«Мы взяли Грэма из НХЛ, а он напивался и валялся в ночном клубе в туалете! Его забрали в вытрезвитель, о чем здесь можно разговаривать?! И это же не первый подобный случай был. Он сначала играл как супервратарь, а потом становилось все хуже и хуже. И, когда человек приходит с похмелья на работу, мы должны его по головке гладить? Мы жили в одном подъезде, он на первом этаже, я — на четвертом. Частенько сталкивались. Я до поры не очень обращал внимание на один момент, а после о нем вспомнил. Грэм вечно был взлохмаченный, какую-то шапчонку натянет по самые глаза — и юркнет поскорее в автомобиль. Лишь бы не вступать в беседы. Ладно, думаю. Вратарь устал, тренируется много. Но вскоре мне один человек сказал, что Грэм пьет, другой…» — сокрушался генеральный менеджер омского клуба.
В итоге американский голкипер покинул Россию ни с чем. А через год он провел 26 матчей в АХЛ и окончательно завершил карьеру, оставив за собой след из скандалов и неоправданных ожиданий.