«Питтсбург Пингвинз » и главный тренер Майк Салливан договорились о продлении контракта. Строитель чемпионских «пингвинов» подписал новое соглашение на три года: новый контракт стартует после сезона-2023/2024 и будет действовать до 2027 года. Из всех трансферных новостей лета, эта — одна из самых радостных для болельщиков «Питтсбурга», которые до сих пор не могут согласиться друг с другом относительно продлений контрактов с Евгением Малкиным и Крисом Летангом.
«Майк — один из лучших тренеров Национальной хоккейной лиги, и для нас было важно, чтобы он подписал долгосрочный контракт. Он — великий лидер, который добивается успеха благодаря общению, честности и ответственности. Он знает, как побеждать. А мы знаем, что Салли стремится сохранить культуру победы здесь, в «Питтсбурге», — заявил генеральный менеджер «Питтсбурга» Рон Хекстолл.
За свою историю «пингвины» сменили массу тренеров. За 55 лет существования «Питтсбурга» в НХЛ Салливан — 22-й наставник, но, как ни странно, не самый успешный. Если брать процент победных матчей (учитывают только тренеры, которые отработали более одного сезона), то лидером является Скотти Боумэн, который рулил «пингвинами» с 1991 по 1993 год, взял Кубок Стэнли — 1992 и «Президент Трофи» — 1993. Его процент побед составляет 69,6%.
На втором месте — покойный Боб Джонстон, который привел «Питтсбург» к первому Кубку Стэнли в истории клуба (1991) — у него 66,7% побед. Третьим значится Мишель Террьен, у которого 60%, но лишь один, ничего не значащий трофей — трофей Принца Уэльского, вручаемый победителям Восточной конференции (2008). Салливан — лишь четвертый по победному проценту (58,5%), но единственный, у кого есть два Кубка Стэнли в стане «пингвинов».
Его контракт действует до 2027 года, что близко к тому времени, когда Кросби, Малкин и Летанг, вероятно, завершат свою карьеру в НХЛ. Это значит, что примерно через пять лет для фанатов «Питтсбурга» наступят совсем уж грустные времена и перестройка состава будет максимально глобальной и долгой. Главным достоинством Салливана часто называют умение управлять командой и выжимать результат, несмотря на травмы своих лидеров. «Пингвины» очень часто страдают от травм Кросби, Малкина и Летанга, но постоянный дефицит игроков не смущает наставника.
«Не могу передать, как много эти ребята значат для меня как для главного тренера. Это хоккеисты, которые создали стандарт совершенства. Продолжить это путешествие вместе с ними — для меня это сильнейшее впечатление на всю жизнь. Я просто очень уважаю этих трех игроков.
Снижение их продуктивности? Я верю в этих парней. Я просто думаю, насколько они хороши, целеустремленны и готовы приложить усилия, чтобы сделать то, что нужно. Мы понимаем, как тяжело выигрывать Кубки Стэнли. Это, пожалуй, самый сложный чемпионат в профессиональном спорте. Мы знаем, какая задача стоит перед нами. Но я просто верю в этих ребят. Они потрясающие спортсмены, и у них великолепный характер. Их стремление к победе и их готовность работать отличает их от любой другой основной группы игроков, с которыми я когда-либо работал», — заявил Салливан.
Еще одна сильная черта Майка — общение с хоккеистами. Сами игроки говорят, что он держится наравне с ними, проявляет завидную сдержанность и умело приспосабливается к обстоятельствам. Ему есть что доказывать — в частности, что «пингвины» снова могут побеждать в плей-офф. Кроме того, его непоколебимая вера в стареющее ядро команды тоже подвергается сомнениям. Тем не менее все это показывает, насколько ценен Салливан для команды.
«Важным аспектом того, что мы делаем, является построение отношений. Когда отношения со временем растут и развиваются, они должны становиться крепче. Когда вы проходите через невзгоды и испытания на протяжении всего своего опыта, то спокойно вместе переживаете тяжелые времена. После этого обычно отношения становятся лучше, крепче. Я считаю, что это то, что мы смогли сделать в «Питтсбурге», — добавил главный тренер.
Боссы Салливана верят в него, но наставнику придется непросто. Его главные звезды не молодеют и не становятся более здоровыми. Конкуренты прилично усилились, а победный дух «пингвинов» начинает постепенно выветриваться. Но Салливан уже доказал, что умеет создать то, что не удается многим другим.