«Над нами и этим стадионом будут смеяться все». В «Аризоне» стыдятся арены, где будут играть «койоты»
Руководству НХЛ во главе с Гэри Беттмэном трудно дается признание собственных ошибок — слишком уж велика цена потери репутации, если заокеанские хоккейные боссы будут это делать. Но и излишнее упрямство в своей правоте может привести к очень неприятным последствиям. Одним из ярких примеров такой ошибки можно считать «Аризону Койотс» — команду, с которой уже случились все на свете несчастья.
Раньше «койоты» были «Виннипегом» и знавали славные времена, но после переезда в 1990-х в жаркую Аризону все стало говорить о том, что хоккей посреди пустыни не слишком-то нужен. Команда не блистала, хотя в ее составе мелькали очень неплохие хоккеисты, а за скамейкой запасных одно время работал даже сам Гретцки. Банкротство предыдущего владельца Джерри Мойеса привело к долгому поиску нового, и на протяжении четырех лет «койоты» были на балансе самой НХЛ, опосредованно высасывая деньги из других команд.
Потом новый владелец нашелся (им стал американо-кубинский миллиардер Алекс Меруэло), но начались проблемы со стадионом. У «Койотс» не сложились отношения с городом Глендейл, который владеет стадионом Gila River Arena, и после окончания сезона-2021/2022 договор аренды истек. До этого еще был крайне любопытный инцидент, когда администрация Глендейла могла вытурить «койотов» в декабре 2021 года, так как клубом не были уплачены налоги на сумму $1,3 млн. «Аризона» оплатила счета на следующий же день, объяснив задержку «досадной человеческой ошибкой», но деловой репутации это не прибавило. Соглашение о сотрудничестве со стадионом истекло, и играть команде НХЛ стало негде.
Клуб начал переговоры о строительстве новой арены в городке Темпе, что находится в округе Марикопа штата Аризона. Стройплощадкой предполагалось сделать бывшую помойку (так культурно называют склад твердых отходов), но возмутились общественники, беспокоящиеся о восстановлении окружающей среды. В итоге проект строительства все же был представлен и ожидает утверждения, но три ближайших года «койотам» придется отыграть на арене, которая вызывает бурную реакцию у всех.
«Каждая команда лиги, каждый арбитр будет смеяться над этим стадионом, когда приедет сюда», — сказал в интервью The Athletic один из игроков «Аризоны» на правах анонимности.
Этот стадион называется Mullett Arena, его вместимость составляет лишь 5 тысяч зрителей, и принадлежит он университету штата Аризона. Арена пока еще не открыта — она лишь достраивается. Дополнительные расходы на завершение строительства арены для размещения «койотов» составят примерно $19,7 млн, которые будут оплачены командой. Делить этот зал «Аризона» будет с университетской командой, а также с соревнованиями по гимнастике и борьбе.
Для более-менее нормального пребывания команды НХЛ университетскому стадиону требовалась отдельная раздевалка для «койотов», которая бы не использовалась студентами, а также тренировочный лед. Для того, чтобы это стало возможно, была спроектирована пристройка к арене — ее строительство началось в феврале 2022 года. А НХЛ пришлось пойти на изменение расписания, чтобы все работы можно было доделать, и с 3 ноября по 9 декабря 2022 года «койоты» будут играть только на выезде.
Тем не менее местные университетские чиновники в восторге от того факта, что будут находиться бок о бок с клубом НХЛ.
«Мы начали строительство, чтобы развивать хоккей на студенческом, молодежном и взрослом уровнях. Я думаю, это просто фантастика, что мы можем помочь клубу НХЛ и они будут рассматривать это место как временное пристанище на несколько сезонов. Недавно нас посещали представители НХЛ и профсоюза игроков. У них был страх перед неизвестностью, но когда они познакомились с объектом, то поняли, что у нас тут довольно круто. Здесь будет очень весело», — сказал финансовый директор университета Фрэнк Феррара.
Возможно, доля правды в этом есть — студенческая атмосфера, близость к публике и более скромный быт должны напомнить звездам НХЛ о своей юности. Но Гэри Беттмэну и его коллегам уже давно пора перестать упрямиться и запустить процесс переезда команды из региона, где она абсолютно не нужна. Ведь даже на прежней арене, которая вмещала 17 тысяч зрителей, средняя посещаемость едва превышала 11 тысяч, и по этому показателю «койоты» были третьими с конца.
«Помните, до того, как право собственности на «Атланту Трэшерз» рухнуло и франшиза переехала в Виннипег, Беттмэн говорил то же самое, что и нынче об «Аризоне». Мы должны скептически относиться к тому, что для «койотов» ситуация улучшится, просто потому, что их прошлая история не дает нам никаких гарантий. Их игра с трудом мотивирует болельщиков ходить на стадион. Рано или поздно эта вечно несостоятельная организация столкнется с реальной расплатой. Наличие в Аризоне команды НХЛ — это пощечина таким городам, как Квебек, Хьюстон или Канзас-сити», — писал о ситуации обозреватель The Hockey News Адам Прото еще год назад.
Но из боссов НХЛ их никто пока не услышал.