Форвард ЦСКА Виктор Жлуктов, в отличие от многих коллег по цеху, никогда не страдал от звездной болезни. А ведь заразиться этим недугом игрокам главной команды страны было особенно легко — в составе армейцев уроженец Краматорска стал десятикратным чемпионом СССР и дважды поднимал над головой Кубок СССР. И как тут не «поймать звезду», спросите вы? Ответ на этот вопрос знает только Жлуктов, который никогда не терял адекватного восприятия реальности. Возможно, все дело в непростом детстве: будущий игрок советской сборной родился в обычной семье — отец трудился шахтером, а мама днями напролет работала продавщицей в небольшом продуктовом магазине. В младенчестве Виктор вместе с семьей переехал в Инту — небольшой городок в Республике Коми с населением около 20 тысяч человек. Разумеется, там Жлуктовы тоже звезд с неба не хватали и жили чрезвычайно скромно. Вероятно, это и помогло нашему герою с приходом первых успехов не потерять мотивацию и работать так же, как и прежде.
«После Олимпиады 1976 года поехал я домой, в Инту. Прямого рейса нет, пересадка в Ухте, и там вдруг пересекаюсь с местным «Нефтяником». А в команде — ребята, с которыми я по классу «Б» играл. И вот они мне тоже задвигают: «Как же у тебя получилось, ты ведь такой же, как мы?» Я говорю: «Сам не знаю, парни, объяснить невозможно». Большого таланта за собой не замечал. Даже мысли такой не мелькало!», — рассказывал Виктор.
Уже в 17 лет Жлуктов в одиночку переехал в Москву. На это решение будущего олимпийского чемпиона сподвиг один парень, с которым наш форвард играл за интинский «Шахтер». Его родители оказались родом из столицы СССР, поэтому вскоре он отправился туда и начал играть за юношескую команду ЦСКА. Виктор логично рассудил — а чем он хуже? К тому же играть за московских армейцев было его давней мечтой.
«У нас в Инте во времена моей юности не было телевизоров. И я смастерил себе специальные наушники. Чтобы спокойно наслаждаться радиорепортажами. Мама-то частенько ругалась, заставляла спать. А так я никому не мешал. И вот в 1967 году мне подобным образом вместо сна посчастливилось слушать трансляции чемпионата мира в Вене. Тогда-то я впервые и услышал фамилию армейца Викулова. Даже предположить не мог, что потом буду играть с ним в одной тройке!», — вспоминал форвард.
Жлуктов планировал совместить учебу и игру в хоккей, поэтому по приезде в Москву сдал экзамены в МАИ — Московский авиационный институт. Но в то время он жил только одной мечтой и целью — попасть в ЦСКА. Юный хоккеист регулярно приходил на тренировки юношеского состава армейцев и наблюдал за ними со стороны. Но в один момент не выдержал и попросился на тренировку команды «на земле». Удивительно, но главный тренер Александр Виноградов дал добро.
Виктор построил свою карьеру благодаря характеру. Не имея возможности соревноваться в таланте с ведущими хоккеистами страны, Жлуктов использовал свои волевые качества и именно этим привлекал всех тренеров, с которыми работал. И только благодаря крутому нраву он попал в систему главного клуба СССР: после тренировки «на земле» парню с улицы позволили выйти и на лед. Но была одна проблема — у нашего героя не было налокотников. В процессе игры один из игроков провел против новичка жесткий силовой прием, и Виктор в результате падения сильно разбил локти: весь его комбез буквально пропитался кровью. Однако Жлуктов как ни в чем не бывало поднялся и продолжил тренировку. Именно благодаря этому эпизоду Виноградов решил принять его в команду.
После попадания в ЦСКА карьера приехавшего из Инты нападающего стремительно развивалась. Из молодежки армейцев способный форвард попал в молодежную сборную СССР, за которую сыграл на двух чемпионатах мира. На одном из них его и заприметил Анатолий Тарасов, в 1973 году пригласивший Виктора на тренировку с основным составом ЦСКА. Так и исполнилась мечта обычного парня, который еще совсем недавно жил в Республике Коми и не имел даже теоретических шансов на попадание в профессиональный хоккей.
Тем не менее, главным успехом в карьере Жлуктова стало не попадание в ЦСКА, а олимпийское золото, завоеванное в 1976 году.
«Я долго не мог поверить, что попал в состав. Локтев, который помогал в сборной Кулагину, успел втихаря шепнуть мне, Борьке Александрову и Сереге Бабинову: «Ребята, едете». Думаю, решающую роль сыграли матчи клубной Суперсерии — до Нового года и сразу после. «Рейнджерс» мы 7:3 убрали, «Бостон» — 5:2, с «Монреалем» сгоняли 3:3. Кулагин в Монреаль прилетал, а мы там немножко дали гари, прилично выглядели. Вот Борис Палыч, мне кажется, и пришел выводу: этих надо брать», — рассказывал олимпийский чемпион.
Форвард ЦСКА и сборной СССР завоевал золото Олимпиады в возрасте 22 лет. Именно тогда Жлуктов прошел главное в своей жизни испытание и не поддался соблазну пуститься в бесконечные отмечания этой победы. Виктор даже в молодости отличался мудростью и рассудительностью, а потому после исполнения мечты любого молодого хоккеиста не сбавил оборотов и вскоре даже приглянулся клубу НХЛ. В 1978 году им всерьез интересовался генеральный менеджер «Миннесоты» Лу Нэйн. С ним Жлуктов был в приятельских отношениях — во времена игровой карьеры Нэйн был защитником сборной США, а потому они с форвардом советской сборной несколько раз пересекались на чемпионатах мира. Лу настойчиво звал Виктора в Северную Америку, но нападающий ЦСКА был вынужден отказать давнему знакомому. В то время с отъездом за океан было очень строго — чтобы отправиться в США, нужно было проворачивать настоящую операцию по бегству в другую страну. А учитывая тот факт, что Жлуктов только-только женился, у него родился ребенок, а сам он был секретарем комсомольской организации и капитаном Вооруженных сил, то побег в НХЛ был попросту невозможен. Сам форвард позднее признавался, что если бы в лучшую лигу мира можно было отправиться легальным способом, то ему было бы любопытно проверить себя на том уровне. Но, не сложилось.
Как бы там ни было, Жлуктову не о чем жалеть — в ЦСКА и сборной СССР он выиграл более десятка трофеев и вписал свое имя в историю советского хоккея.