В начале недели завершился первый предсезонный турнир КХЛ, победу в котором завоевал тренер-дебютант. «Авангард» с Дмитрием Рябыкиным, заменившим Боба Хартли, одержал четыре победы в пяти матчах и взял кубок Sochi Hockey Open. В Уфе выиграл и другой новичок на тренерском мостике. Хотя Виктора Козлова не совсем правильно называть дебютантом. Он отработал в качестве главного вторую половину сезона 2017/18 в «Металлурге» после увольнения Ильи Воробьева. Однако с начала сборов никогда команду не вел. В этом году он принял «Салават Юлаев» с первых дней. На домашнем турнире уфимцы показали, что несмотря на серьезные изменения в составе, готовы к серьезным задачам.
На Кубке Республики Башкортостан интрига держалась до последней игры. В утреннем субботнем матче «Локомотив» одержал победу по буллитам над московским «Динамо», но все равно остался на последнем месте в таблице (у ярославцев до этого было два поражения), поражение лишило бело-голубых шансов на первое место. В вечерней игре «Салават» оформил третью победу подряд, переиграв «Северсталь» со счетом 5:2, и взял домашний кубок. Конечно, хорошие результаты предсезонки не гарантируют тебе успешный сезон. Игорь Никитин хоть и говорил в Уфе, что первые два поражения являются отрицательным результатом, дал понять, что главное на этом этапе — проверить молодежь, посмотреть разные сочетания. В начале и середине августа еще рано говорить о спецбригадах большинства и меньшинства и эффективности тех или иных звеньев. Оценивать подготовку команды стоит уже по турнирам, которые пройдут перед самым стартом регулярного чемпионата.
В игре «Салавата» было полно шероховатостей. «Динамо» и «Локомотив» хозяева переиграли с минимальным преимуществом 2:1. Соперники тоже были не в оптимальных составах, ярославцы так вообще много «простили» уфимцам. С каждым матчем команда Козлова становилась сильнее. С «Локо» после одной тренировки вышли Джош Хо-Сэнг и Райн Мерфи, прибывшие накануне. На третью встречу в заявке появился Саша Хмелевски, прилетевший в день старта Кубка Башкортостана. 45 часов дороги, медосмотр, одна тренировка и сразу игра.
Даже без командных тренировок и после тяжелых перелетов Хо-Сэнг и Хмелевски ярко проявили себя. Постоянно создавали моменты в атаке, креативили (в дебютном для себя матче Джош вообще свел с ума публику своими виртуозными передачами). С «Северсталью» оба не ушли без очков. У Хо-Сэнга две передачи, у Хмелевски — одна. Пока в их действиях очень много сумбура, Саша так вообще порой, кажется, не понимал, где находится, но со временем оба должны адаптироваться, как и Мерфи. Хмелевски успел показать и характер — в третьем периоде полез в драку после того, как против его партнера Ярослава Цулыгина (младший сын тренера Николая Цулыгина) грубо сыграли.
Козлов говорил, что на этом турнире было важно проверить молодежь, часть из которой специально на эти матчи подняли из «Тороса». Молодые игроки вообще должны радовать тренерский штаб. 21-летний Алалыкин уже не первый сезон в основе, но только сейчас готов выходить на лидирующие позиции в клубе. В трех матчах у него четыре гола. Интересно, что в игре с «Локомотивом» Данил никак не мог сыграться с Хо-Сэнгом, сегодня было гораздо лучше. Скориков, Башкиров — все они тоже цепляются за свои шансы. Купленный у «Спартака» за 50 млн Дроздов пока радует тренерский штаб своими действиями. Вратари не провалились, правда, и Андрею Карееву, и Илья Ежов нужно прибавлять, чтобы держать команду в топе.
Ни разу на домашнем турнире у «Салавата» не было оптимального состава. Игру с «Северсталью», к примеру, пропустил Александр Кадейкин, Михаил Науменков и Павел Коледов. Все сильнейшие должны сыграть на турнире в Казани, который пройдет 26–29 августа. В клубе собираются подписать еще одного легионера, однако не называют ни позицию, ни фамилию — боятся спугнуть. В нынешние времена привезти иностранца — целый квест.
В предстоящем сезоне на Востоке ожидается какая-то космическая конкуренция. «Ак Барс» со звездным составом, не потерявший своей мощи «Металлург», мастеровитый «Авангард», укрепившийся «Автомобилист», «Трактор», постаравшийся заменить ушедших легионеров качественными россиянами, и «Салават», который сделал все, чтобы не потерять в качестве после ухода Хартикайнен, Манинена, Гранлунда и других. Битва будет невероятной!