Через три недели в КХЛ стартует регулярный чемпионат. Многие команды фактически закончили формирование состава или близки к этому. Из-за политической ситуации в мире в этом сезоне резко снизилось количество легионеров в российских клубах. В прошлом году было заиграно 211 иностранцев, не считая казахов и белоруссов, которые в КХЛ не считаются легионерами, а также не считая 9 китайских игроков (они выступали за «Куньлунь»). На текущий момент в российских командах готовятся к новому чемпионату 55 легионеров. С игроками «Барыса», «Куньлуня» (состав только начал формироваться) и минского «Динамо», которые в российских клубах считались бы легионерами, получается 74 человека. Количество игроков снизилось почти в три раза, правда, надо понимать, что два иностранных клуба, составленных преимущественно из финнов и латышей, покинули лигу — это «Йокерит» и рижское «Динамо».
Естественно, кто-то из иностранцев еще обязательно приедет. Ждут иностранных новичков в «Сочи», «Салавате», собираются усиливаться и другие клубы КХЛ. Так что ближе к сентябрю количество легионеров в лиге вырастет, но не слишком сильно. Вероятно, осенью, после закрытия тренировочных лагерей НХЛ, будет прибавление новичков из-за океана. В «Авангарде» уже дали понять, что на североамериканском рынке будут искать вратаря или защитника. Другие топ-клубы наверняка также собираются изучать разные варианты.
Полная заявка на иностранцев только у «Автомобилиста» и «Адмирала» — по пять человек. Хотя в предыдущие годы были команды, которые приглашали и больше легионеров, и просто кого-то оставляли в запасе. По четыре иностранца у «Авангарда», «Магнитки» и «Амура». В сезон только с россиянами собираются входить два клуба — «Локомотив» и «Ак Барс». Казанцы в межсезонье мощно усилились россиянами, денег под потолком у команды не так много, чтобы приглашать топового иностранца, да и серьезной необходимости сейчас в этом нет. В «Локомотиве» весной заявили, что будут играть россиянами, однако уже летом позиция клуба смягчилась. Категорическое «нет» иностранцам не говорят: если на рынке будут интересные хоккеисты, то их обязательно рассмотрят, но первого попавшегося иностранца приглашать не будут.
Сокращение количества легионеров в КХЛ произошло из-за нежелания многих европейцев ехать играть в Россию. В прошлом сезоне выступало 42 игрока из Финляндии (если не считать хоккеистов «Йокерита», получается 20 человек), в этом, по всей видимости, будет только один — Теему Пулккинен в «Тракторе». Весной финские игроки попали под жесткий прессинг на родине из-за выступления в России. Метсола и Аалтонен еще до февральских событий согласовали контакты с «Автомобилистом», но вынуждены были разорвать соглашения из-за критики и давления. Количество шведов и чехов также резко сократилось. Знаменитый чешский вратарь Доминик Гашек вообще предложил на родине ввести уголовную ответственность за игру в России.
Серьезные проблемы и у латышей. Летом разразился большой скандал с Микс Индрашисом, который подписал контракт со «Спартаком» в мае, а потом отказался приезжать. В настоящий момент с гражданством Латвии в КХЛ только два игрока — Николай Елисеев и Янис Калниньш. Однако форварду «Адмирала» и вратарю «Амуру» приходится несладко — на родине критики продолжают отрываться на них.
Политический кризис практически не отразился на североамериканцах. Они по-прежнему охотно едут в КХЛ. И это несмотря на то, что весной на игроков из Канады и США, выступавших в России, оказывалось давление: были многочисленные звонки из посольств. Сейчас шумиха улеглась. И даже если кто-то из близких хоккеистов осуждает их поступок, они все равно подписывают контракты с российскими клубами. Главная причина — финансы. Ни в АХЛ, ни в большинстве европейских чемпионатах они не могут получить такие высокие зарплаты. Недавно финский агент Ярмо Корка заявил, что в этом сезоне в КХЛ контакты с иностранцами подписывают в евро или долларах. Лига эту информацию не прокомментировала, однако несколько источников в клубах мне подтвердили, что из-за риска изменения курса рубля в контрактах легионеров курс зафиксирован. Большинство игроков не интересуется политикой, поэтому не видят причины отказываться от контрактов в КХЛ. Заставить это сделать может только общественное давление. В Европе оно как никогда высоко.