Четыре года в «Рейнджерс» не было капитана. Последним обладателем капитанской нашивки был Райан Макдона, которого в феврале 2018 года обменяли в «Тампу». С тех пор в клубе из Нью-Йорка были только альтернативные капитаны. Мика Зибанежад, Крис Крайдер, Марк Стаал. В последние два сезона нашивку «A» носил Артемий Панарин. Болельщики постоянно задавали вопрос: когда же в команде, которая вышла из перестройки и готова к серьезной борьбе, появится лидер.
«Я понял по опыту, что нельзя назначать капитана ради самого назначения. Этот вопрос должен разрешиться сам собой. Пройдя через ряд испытаний, ты понимаешь и чувствуешь, какие игроки имеют лидерские способности», — говорил президент клуба Джон Дэвидсон в апреле 2020 года.
Отсутствие капитана — не такая уж редкость для клубов НХЛ. Каждый год в лиге находятся команд пять, не определившихся с официальным лидером. В первые три года своего существования не было капитана у «Вегаса», только в январе 2021 года им стал Марк Стоуном. До прихода Джона Тавареса некоторое время без капитана был «Торонто». Тем не менее каждый год поднимался вопрос, кто будет играть с нашивкой в «Рейнджерс». Ведь казалось бы, кандидатов на Манхэттене достаточно. Это и многолетние лидеры Зибанежад и Крайдер, и один из самых ярких игроков лиги Панарин. Однако в итоге выбор был сделан в пользу другого хоккеиста.
Защитник Джейкоб Труба стал 28-м капитаном в истории «Рейнджерс». 28-летний американец выступает за клуб НХЛ с 2019 года, ранее играл за «Виннипег». Во вторник, 9 августа, «Синерубашечники» официально представили Трубу как капитана и вручили ему капитанский свитер. Для клуба это был особенный момент. Труба написал трогательное письмо фанатам.
«Дорогие болельщики «Рейнджерс», для меня большая честь и привилегия быть следующим капитаном «Нью-Йорк Рейнджерс».
После того как мне об этом сообщили, первая вещь, которую я сделал, это посмотрел на то, кто был капитаном до меня. Марк Мессье, Брайан Литч, Яромир Ягр, Крис Друри — это игроки, за которыми я наблюдал в детстве, мечтая однажды оказаться на их месте.
…
Мы с женой должны поблагодарить весь Нью-Йорк. Вы помогли нам почувствовать себя здесь желанными гостями и показали нам, что Нью-Йорк действительно лучший город в мире. Здесь наши друзья, здесь наша жизнь, и мы надеемся создать здесь семью. Нью-Йорк — это наш дом.
…
Я знаю, что готов к этому. Будут трудности, мы столкнемся с проблеми, но я сделаю все, чтобы их решить. Наша цель — привезти в этот город Кубок Стэнли. И хотя я не могу этого обещать, я могу пообещать, что отдам вам все свое сердце, пытаясь это сделать».
Назначение Трубы не стало сенсационным. Прошлый сезон стал лучшим в карьере Джейка в Нью-Йорке, новый главный тренер Жерар Галлан помог ему раскрыться. Помимо пользы на льду защитник оказывал большое влияние на раздевалку команды. Именно он произнес знаменитые слова «Никто не сдается в Нью-Йорке» во время серии с «Питтсбургом», которые стали девизом команды, сенсационно дошедшей до финала Восточной конференции.
Трубу с назначением поздравили партнеры. Артемий Панарин сделал это в своей особой манере. «Джейкоб, Джейкоб! Поздравляю, дружище. Рад за тебя. Но я все еще думаю, что я лучший выбор», — сказал, улыбаясь, Хлебушек на камеру.
Тема капитанства Панарина обсуждалась в последние годы. Артемий — лидер «Рейнджерс» на льду (за исключением прошедшего плей-офф), самый высокооплачиваемый игрок команды и любимец публики. Он эффектно играет и не менее эффектно празднует голы и победы. Он яркий, жизнерадостный и непосредственный человек. Но достаточно ли этого для капитанства? На публике россиянин постоянно говорит, что с английским у него плохо (партнеры отмечают, что за годы в Америке язык он выучил, просто не хочет признаваться в этом). Хоккеист рассказал, что в последний год отказался от гаджетов и пользуется кнопочным телефоном, а, значит, участия в клубных чатах не принимает. А ведь это все очень важно. Капитан — не только вожак на льду, но и человек, который за пределами катка помогает партнерам, объединяет их. Панарин всегда производил впечатление человека на своей волне. Гений, понять которого дано не всем. Да и сам он никогда не стремился к капитанству.
«Не знаю, откуда ветер дует. У нас ничего такого не происходит. Я не в курсе. Наверняка кто-то об этом думает. У нас в «Рейнджерс» нет капитана, и он нам нужен. Но в раздевалке об этом разговоров не ведется. Есть гораздо более достойные кандидаты на эту должность. Хотел бы я? Скорее даже нет, честно говоря. Это не просто наклеить букву. И ходить, фотографироваться с этой майкой. Это много черновой работы в раздевалке», — говорил форвард в прошлом году.
Черновая работа в раздевалке — не для Панарина. Ему нужно творить на льду. Все возможности для этого в Нью-Йорке у него есть. А капитанство — оно не для всех.