Три года назад, 29 июля 2019 года, Никита Гусев был обменен из «Вегаса» в «Нью-Джерси» за несколько драфт-пиков. Тогда фактически и началась карьера НХЛ, как считалось, сильнейшего европейского форварда за пределами Америки. Ранее несколько месяцев он числился игроком «Голден Найтс», но шанса в плей-офф не получил. Полтора сезона в «Дэвилз» можно назвать самыми успешными для Никиты за океаном. Особенно первый год, когда он набрал 44 очка в 66 матчах. С тех пор ничего подобного игрок не показал, но Гусев не оставляет попыток покорить лучшую лигу мира.
«На сегодняшний день его заокеанские представители работают с генеральными менеджерами клубов НХЛ», — сказал российский агент Никиты Юрий Николаев «Чемпионату».
С начала предсезонки было известно, что хоккеист будет искать работу за океаном и продлевать контракт со СКА пока не будет. В Петербурге заверили, что будут ждать решения своего лидера прошлого сезона, однако начали формировать команду и без учета Гусева. Армейцы за лето серьезно обновились, и в их составе уже не так просто будет найти место Никите. Точнее найти его возможно, но кто-то из хороших игроков обязательно уйдет в запас. Не стоит забывать, что Роман Ротенберг уже сделал ряд серьезных приобретений (Яшкин, Жафяров, Прохоркин), большой вопрос — получит ли Гусев в Северной столице контракт, который захочет. У других топ-клубов денег под потолком тоже не так много. Конечно, без работы на родине игрок такого уровня не останется, однако в деньгах может потерять.
Хоккеист, затягивая решение по своему будущему, должен понимать все эти риски. И это не останавливает его от того, чтобы ждать варианта в Америке. Год назад у Гусева была точно такая же ситуация, которая закончилась просмотровым контрактом с «Торонто» и возвращением в СКА в середине осени. Сейчас все идет по такому же сценарию.
Причин, почему Никита вновь должен заинтересовать кого-то в НХЛ, немного. Есть, пожалуй, только несколько: его безграничное желание и готовность играть за минимальные деньги. В этом году ему исполнилось 30 лет. Прошедший сезон он отыграл в СКА, набрав в регулярном чемпионате 35 очков в 31 матче, в плей-офф 16 баллов в 16 встречах. Отличные показатели, но перед отъездом в Америку в 2019 году, Гусев играл ничуть не хуже, а даже местами и результативнее. Для генменеджеров клубов НХЛ его выступление в России больше не аргумент. За время в «Нью-Джерси», во «Флориде» и пару недель в «Торонто» все убедились, чего не хватает россиянину для игры в лучшей лиге мира. Речь о скорости, взрывной работе ног. В игре без шайбы он бесполезен, а доминировать с ней, как в КХЛ, в Северной Америке форвард не может. В топ-6 команд он не проходит, а в низших звеньях от него нет толку. И это уже никак не изменить, особенно в таком возрасте. Гусев глобально уже не сможет перестроиться, в своем нынешнем качестве он почти не может принести пользы. Конечно, может найтись команда, которая рискнет и пригласит Никиту, и он сможет даже выйти на тот уровень, который показывал в «Нью-Джерси». Но шансов на это немного, да и тот период не совсем устраивал игрока (он играл нестабильно, чем в конце концов и разочаровал тренерский штаб).
Гусева можно похвалить на то, что он не опускает руки и готов существенно потерять в зарплате, комфорте и многом другом ради мечты. Но все это больше напоминает битье в закрытую дверь. Не сдаваться — это круто, однако есть всему предел. Пора признать, что Никита просто не подходит для НХЛ. Как не подходил и Вадим Шипачев, который смирился с этим и не перестал быть российской звездой. Сергей Мозякин и Данис Зарипов тоже неизвестны североамериканским болельщикам, но на родине от этого менее любимы не стали. Гусев — крутой игрок, который способен как минимум еще несколько лет доминировать в КХЛ, становиться лучшим бомбардиром и быть творцом побед своей команды. Так не лучше ли ему сосредоточиться на этом, а не на несбыточной мечте?