Возвращение Алексея Емелина в Россию четыре года назад стало большим событием. За его плечами было почти 500 матчей в НХЛ, медали чемпионатов мира, участие в Олимпиаде и Кубке мира. Коннор Макдэвид как-то назвал россиянина одним из лучших силовых защитников мира. «Соперники предпочитают обходить Емелина стороной, это мускулы команды», — говорил Максим Сушинский, который на тот момент был президентом «Авангарда». Омский клуб дал защитнику трехлетний контракт, по которому он мог заработать до 300 млн рублей (оклад с бонусами). По словам игрока, в то лето у него было предложение от «Вашингтона», но условия его не устроили.
В последние сезоны Емелина в НХЛ было заметно, как он потерял в скорости, а его силовые приемы не всегда приносили пользу его команде. В «Нэшвилле» ему запрещали делать то, что он лучше всего умеет, и последний год в Америке получился не самым удачным. Но в КХЛ недостатки Емелина были почти незаметны. Он сразу же сработался с Бобом Хартли и на второй свой сезон стал капитаном команды, который объединял раздевалку. По цифрам неудачным вышел сезон 2019/20: его мучали травмы, по слухам, игрок переживал развод с супругой, которая с детьми осталась жить в Монреале.
За «ястребов» Алексей всегда играл много: проводил в среднем за матч не меньше 20 минут на площадке. И постоянно был в лидерах команды по силовым приемам, при этом много и удалялся. В 2021 году выиграл Кубок Гагарина, который стал для него третьим в карьере. Однако в финале против ЦСКА капитан не сыграл. В первом матче финала Востока против «Ак Барса» после столкновения с Артемом Лукояновым Емелин получил травму. На следующий день стало известно, что игрок попал в больницу. Произошел большой скандал — СМИ писали, что в крови Алексея нашли наркотики, которые спровоцировали проблемы с печенью, якобы речь шла даже о трансплантации. Ничего из этого не подтвердилось. Капитан «Авангарда» вскоре появился на трибунах, с которых поддерживал команду. Сообщалось только, что игрок собирается подать в суд на издания, распространившие заведомо ложную информацию.
Емелин еще на год остался в Балашихе, а весной 2022 года клуб попрощался с игроком. Была информация, что 36-летний защитник не хотел уезжать из московского региона («Авангард» летом вернулся в Омск) и просил большой контракт. Говорили, что игроком интересовались «Спартак» и «Автомобилист», но не сложилось. До конца июля Емелин сидел без работы и самостоятельно готовился к сезону. Минское «Динамо» на горизонте возникло неожиданно. В конце прошлой недели стало известно, что россиянин был замечен в Минске, а во вторник, 26 июля, было объявлено, что Алексей подписал контракт на один год.
«Прежде всего, рассматривали сами предложения: заинтересованность клуба, амбиции, цели. Так совпало, что супруга из Беларуси, родители живут недалеко от Минска, будут помогать с ребенком. Рад быть здесь. Летом поддерживал форму. Теперь вместе с командой надо поработать в межсезонке», — прокомментировал свой переход Емелин.
Для «Динамо» это точно серьезное усиление. На данный момент у минчан нет сформированного состава и каждый квалифицированный игрок на вес золота. Емелин же опытный защитник, который не теряется на уровне КХЛ. Выбор Алексея тоже можно понять — много игрового времени, комфортные условия для его новой семьи, отсутствие давления на него. Кажется, идеальный вариант для ветерана. Однако про Кубок Гагарина в столице Белоруссии можно будет не вспоминать — слишком далеко команда до того, чтобы за него бороться.