Последние несколько дней для болельщиков «Вашингтона» были непростыми. А как иначе, если в определенный момент в твоем любимом клубе не остается ни одного вратаря? Первым команду покинул Витек Ванечек, которого обменяли в «Нью-Джерси». После этого трансфера можно было подумать, что Илья Самсонов гарантированно остается в клубе: по окончании сезона генеральный менеджер «столичных» Брайан Маклеллан говорил, что «Вашингтон» покинет один из двух голкиперов — либо Ванечек, либо Самсонов. Но вопреки этим заявлениям в «Кэпиталз» решили полностью обновить вратарскую бригаду: незадолго до открытия рынка свободных агентов стало известно, что клуб из столицы США не станет делать Илье квалификационное предложение и позволит ему выйти на рынок. Это означало, что в «Вашингтоне» окончательно разочаровались в воспитаннике магнитогорского «Металлурга». Благо, Самсонов недолго сидел без команды: почти сразу после открытия рынка свободных агентов русский кипер подписал контракт с «Торонто».
После ухода обоих голкиперов фанатов «Кэпиталз» беспокоил вполне логичный вопрос — кто будет защищать ворота команды в предстоящем сезоне? Слухи отправляли в столицу США Джейка Аллена из «Монреаля», Джека Кэмпбелла из «Торонто» и Дарси Кемпера из чемпионского «Колорадо». И именно последний из представленных вариантов оказался пророческим.
Но почему в «Эвеланш» решили избавиться от вратаря, с которым они выиграли Кубок Стэнли, спросите вы? Все просто — проблемы с потолком зарплат. После победы в плей-офф не показавший феноменальной игры Кемпер в любом случае попросил бы прибавки к зарплате, которую в «Колорадо» из-за необходимости подписания нескольких важнейших игроков не могли ему дать.
«Мне было трудно позвонить Дарси и сказать ему, что мы будем двигаться дальше. Он помог нам выиграть Кубок Стэнли. Никто не хочет расставаться с такими парнями. Он потрясающий человек и потрясающий товарищ. Я не хотел звонить, но ты делаешь то, что считаешь правильным для команды. Вероятно, ему было трудно принять это. Но он будет хорош, где бы ни оказался. У него будет возможность подписать желаемый контракт. Я уверен, что будет куча команд, которые попытаются подписать его», — сказал бывший генеральный менеджер «Колорадо», а ныне президент по хоккейным операциям клуба Джо Сакик.
Так оно и получилось: через 90 минут после открытия рынка свободных агентов Дарси поставил подпись под контрактом с «Вашингтоном» на 5 лет и $5,25 млн.
«Дарси уже доказал, что может побеждать в этой лиге, и мы рады приветствовать его в нашей команде. Мы считаем, что это подписание придаст нашей команде уверенность и стабильность. У него было несколько хороших сезонов, к тому же он классный парень с хорошим характером. Это именно то, что нам будет нужно в следующем году», — так этот трансфер прокомментировал генеральный менеджер «Кэпиталз» Брайан Маклеллан.
Прошедший сезон стал лучшим в карьере новоиспеченного обладателя Кубка Стэнли. И пусть в плей-офф Дарси не удалось показать выдающейся игры, в регулярке он был достаточно стабилен: по проценту отраженных бросков (92,1%) Кемпер уступает только Шестеркину, Сорокину, Андерсену и Маркстрему.
«Вашингтон» — это то место, в котором я действительно мог представить себя. Как только я узнал, что клуб мной интересуется, я был очень взволнован мыслью о возможном трансфере. Именно туда я бы хотел перейти. Они знают, как побеждать», — сказал новичок «Кэпс».
Подписание Кемпера означает, что впервые за последние несколько лет в «Вашингтоне» будет ярковыраженный первый номер. Ранее Самсонов и Ванечек поровну делили игровое время и никак не могли занять место стартера. Теперь на последнем рубеже «Кэпиталз» должны воцариться спокойствие и стабильность. Что интересно, бэкапа для Кемпера «столичные» подписали в течение часа после заключения договора с Дарси: еще одним вратарем команды Александра Овечкина станет бывший кипер «Сент-Луиса» Чарли Линдгрен. В прошедшем сезоне он был третьим номером «Блюз» после Джордана Биннингтона и Вилле Хуссо, поэтому провел всего 5 матчей. Этим подписанием «Вашингтон» рискует, поскольку в случае травмы Кемпера у команды нет надежного сменщика. Но сейчас в НХЛ не принято тратить большие деньги на бэкапов, поэтому в «Кэпиталз» остановились на варианте с Линдгреном. К тому же у обоих голкиперов один агент, поэтому не исключено, что представитель Кемпера одобрил переход своего клиента только при условии последующего подписания Линдгрена.
Кажется, «Вашингтону» наконец-то удалось отчасти решить вратарский вопрос. Разумеется, Кемпер не является суперзвездой масштаба Василевского или Шестеркина, но подписать вратаря их уровня за вменяемые деньги сейчас попросту невозможно. Поэтому с точки зрения цена/качество новичок «Кэпиталз» является оптимальным вариантом, способным протащить команду Овечкина дальше первого раунда. Теперь дело за Александром Великим — пусть его шансы выиграть второй Кубок Стэнли и остаются призрачными, но они все еще существуют.