Еще год назад вряд ли бы кто-то мог предположить, что летом 2022 года Валерий Ничушкин поставит подпись под контрактом на $49 млн. О невероятной истории российского нападающего от главного неудачника до открытия сезона написано уже много. И новое соглашение «Эвеланш» ставит красивую и жирную точку в этой сказке. 27-летний форвард подписал контракт жизни с «Колорадо», с которым несколько недель назад выиграл Кубок Стэнли.
Ничушкин продлил контракт на 8 лет со средней зарплатой в $6,125 млн в год. Первые три года Валерия нельзя будет обменять без его согласия, а в дальнейшем хоккеист будет составлять список из 12 клубов, где он не хотел бы оказаться. Полный расклад по новому соглашению представлен на фото ниже. В последние два сезона по 2 млн будут приходить в качестве подписного бонуса, зарплата в первые несколько лет будет выше, чем в последние годы соглашения.
Условия для хоккеиста просто отличные. Отдельное почтение агенту нападающего Марку Гандлеру, который сумел выбить для своего клиента идеальные условия. По ходу сезона было понятно, что Ничушкин играет большую роль в «Колорадо». Но тогда руководство клуба замешкалось, и Гандлер решил отложить вопрос с продлением и, как оказалось, только выиграл для себя и своего клиента. После такой статистики (52 очка в 62 матчах регулярки, в 20 матчах плей-офф 15 баллов, в том числе 6 в 6 играх финальной серии с «Тампой») Валерий заслуживал значительного повышения. Но в случае с ним даже не статистика играет главную роль.
Ничушкин — один из лучших двусторонних форвардов лиги прямо сейчас, он может играть с любыми партнерами и подстраиваться под любые ситуации. Если бы «Эвеланш» сейчас не дали бы ему такой большой контракт, то он бы вышел на рынок свободных агентов, где на него бы точно нашелся покупатель. Получается, у Джо Сакика, который вчера же пошел на повышение (он теперь президент по хоккейным операциям) и оставил прежний пост своего ассистенту Крису Макфарланду, просто не было выбора, ведь в следующем году клуб вновь хочет бороться за кубок.
История Валерия — мотивация для других. Можно подняться со дна, провести один крутой сезон и получить контракт жизни. Да, именно один крутой сезон, потому что в предыдущие два в «Колорадо» Валерий хоть и играл постоянно, но и близко не был столь важен для команды и столь результативен. Сейчас круче универсала в расцвете лет в НХЛ не найдешь. Но стоит ли это 49 млн? Вероятно, стоит, но и влечет за собой проблемы. Прежде всего, они касаются потолка зарплат. «Лавины» серьезно осложнили себе жизнь таким большим контрактом. Клубу повезло подписать Александра Георгиева на небольшие деньги и закрыть вратарский вопрос. Правда, нет гарантий, что пара Георгиев — Францоуз потянет амбиции клуба.
У «Колорадо» под потолком осталось $15 млн, а без контрактов еще толпа. Нет соглашений у неограниченно-свободных агентов Андре Бураковски, Даррена Хелма, Назема Кадри и Нико Штурма, защитников Джека Джонсона, Джоша Мэнсоан и Райана Мюррея. Хотят продлить Арттури Лехконена. Понятно, что от кого-то можно отказаться, но и это не решит всех сложностей. Впереди продление Маккиннона (хотят этим летом это сделать). У Натана сейчас скромные для его уровня $6,3 млн — «Эвеланш» повезло, что последний год по контракту-новичку форвард провел не очень, таким образом удалось подписать такой бюджетный контракт. Но теперь все по-другому, и канадская звезда будет претендовать на соглашение от $9 млн.
Контракт Ничушкина — победа игрока. Для клуба он тоже может стать большой победой. Однако это случится при условии, если Валерия не будут мучить травмы, как было в предыдущие годы, если он не сбавит обороты и будет играть на уровне прошедшего сезона. В противном случае 49 млн могут стать настоящей обузой для действующего чемпиона.