Похоже, слухи о том, что Евгений Малкин не обязательно проведет всю свою заокеанскую карьеру в составе «Питтсбург Пингвинз», начинают обретать реальную силу. Российский форвард, ставший трехкратным обладателем Кубка Стэнли в составе «Пингвинов», не имеет контракта на следующий сезон и 13 июля может стать неограниченно свободным агентом. И, судя по неофициальной информации, задачи непременно сохранить уральского гения у менеджмента «Питтсбурга» нет.
«Возвращение Малкина в «Питтсбург» маловероятно»
Впрочем, генеральный менеджер «Пингвинз» Рон Хекстолл подчеркивал, что хотел бы, чтобы Евгений провел все свои сезоны в НХЛ именно в «Питтсбурге», где он был незаменимой частью «двухголового дракона» — его второй головой был Сидни Кросби. Именно этот дуэт центрфорвардов наводил ужас на соперников на пике своей карьеры. Сейчас времена изменились, и 35–летний Малкин, измученный травмами, уже вызывает массу сомнений и у руководства «Питтсбурга», и у болельщиков.
Вместе с Евгением ждет своей участи и защитник Крис Летанг, и уже появилась информация о том, что если «Питтсбургу» придется выбирать, кого оставить, то выбор будет сделан не в пользу Малкина. Это можно понять, поскольку защитники изначально ценнее нападающих, которых проще заменить. Кроме этого, переговоры с Малкиным ведутся (или велись) нерегулярно. «Пингвины» не против того, чтобы Евгений солидно «подвинулся» по деньгам (заканчивающийся контракт был на $9,5 млн), но особой заинтересованности клуба в нем не видно.
«Многие агенты сказали мне, что после разговоров с генеральным менеджером «Пингвинз» Роном Хекстоллом они считают маловероятным возвращение Евгения Малкина в «Питтсбург». Некоторые люди, с которыми я разговаривал в организации «Пингвинз», думают так же», — поведал откровение обозреватель The Athletic Джош Йохе.
Евгений готов завершить карьеру? Или только карьеру в НХЛ?
Кроме этого, возникла еще одна любопытная тема, подброшенная президентом по хоккейным операциям «Питтсбурга» Брайаном Бурком. Он отметил в одном из интервью, что клуб должен узнать, вернется ли Малкин в следующем сезоне. И если он вдруг завершит свою карьеру, то на его место готов новый кандидат — Джей Ти Миллер из «Ванкувер Кэнакс».
Информации о том, что Малкин может завершить свою карьеру, раньше никто из официальных лиц не озвучивал. Возможно, Бурк имел в виду завершение карьеры в НХЛ и возвращение Евгения в Россию.
Что же касается возможного перехода Миллера из «Ванкувера», то ему 29 лет, и он — на пике карьеры. Его контракт ($5,25 за сезон) будет действовать еще один год, а в минувшем регулярном чемпионате он набрал 99 (32+67) очков в 80 матчах. 35-летний Малкин, у которого 42 балла в 41 матче, в сравнении с Миллером выглядит обесценивающимся активом, который, к тому же, будет стоить больше в плане зарплаты. Взамен Миллера «Ванкувер» хочет молодых и талантливых хоккеистов в сочетании с раундами драфта.
«Я уверен, что «Ванкувер» получит по Миллеру такое предложение, от которого просто невозможно будет отказаться», — сказал известный обозреватель Даррен Дрегер в подкасте Sekeres& Price.
«Малкин — это дьявол, которого ты уже знаешь»
«Шансы сохранить и Малкина, и Летанга крайне невелики. «Пингвины» не слишком хотят Евгения и не предложат Крису контракт больше, чем на три года, а Летанг хочет пять. Фанаты считают, что расставание с обоими было бы необъяснимым, хотя им обоим уже по 35 лет, и с 2018 года команда не выиграла ни одной серии плей–офф. Возможно, пришло время двигаться дальше. Но это не так просто.
Новые владельцы клуба Fenway Sports Group хотят побеждать, они не зря потратили $900 млн на восстановление команды. Если Малкин и Летанг уйдут, замена их свободными агентами, например, Трочеком и Клингбергом, будет стоить так же дорого. И может не сделать команду лучше. Словом, мы плаваем в мутной воде. Можно ли доверять Хекстоллу? Он работает генеральным менеджером уже 17 месяцев, и я до сих пор не вижу плана действий.
Безопаснее всего было бы оставить Малкина и Летанга. Это дьявол, которого ты уже знаешь. Если Малкин останется, у «Пингвинов» не останется другого выхода, кроме как вылетать в первом раунде несколько лет подряд, а потом упасть с обрыва. Если Малкин уйдет, фанаты и Кросби сильно разозляться», — отметил Марк Мэдден из Pittsburgh Tribune–Review.
Словом, вероятность того, что Малкин уйдет из «Питтсбурга», можно считать высокой. И чем ближе дата открытия рынка свободных агентов, тем она выше. Весь вопрос в том, куда Евгений может уйти из ставшей родной пингвиньей стаи. Очевидно, что «Ванкувер» не станет брать Джино в качестве компенсации за уход Миллера, если эта сделка случится. Но в любом случае все остается в руках россиянина, ведь, даже если до 13 июля права на него будут обменяны, в эту дату он все равно станет неограниченно свободным агентом и сможет принять любое предложение, которое будет доступно.