Между лидером «Рейнджерс» Артемием Панариным и генеральным менеджером Крисом Друри может назревать большая проблема. На прошлой неделе авторитетный журналист The Athletic Артур Стэйпл процитировал двух анонимных источников, что Друри открыто недоволен игрой Панарина в плей–офф. Недовольство это было высказано в устной форме, и, по мнению обозревателя, россиянин может попросить об обмене, если расхождение во мнениях продолжится.
В регулярном чемпионате у Панарина не было особых проблем — он лучший бомбардир «Рейнджерс» с лучшими в карьере 96 очками. А вот в плей–офф россиянин выглядел достаточно бледно, хотя и тут придраться по цифрам вряд ли получится. Артемий стал четвертым в команде с 16 очками в 20 играх. Временами Панарин просто пропадал, будучи наглухо закрыт соперниками, но иногда напоминал о себе. Кубковым суперменом форвард стать не сумел, но куда важнее, что Панарин играл нестабильно. Именно в этом заключается основная претензия менеджмента, который вполне можно понять.
Панарина достаточно мощно критиковали в прессе, хотя критика не переходила грань чрезмерности.
«Послушайте, если вы играете в третьем раунде плей-офф, то это обычно означает, что большинство ваших игроков были довольно хороши. Артемий Панарин, несомненно, был таким, особенно в седьмой игре серии с «Каролиной», когда он помог победить надоедливых «Ураганов» на глазах у их собственных болельщиков.
Но Панарин — талант уровня суперзвезды, который также получает зарплату уровня суперзвезды. Это порождает ожидания. И хотя его 11 очков в 14 матчах — это не повод для насмешек, вам будет трудно не поверить, что есть еще один уровень, на который Артемий может выйти.
Панарин — один из самых одаренных плеймейкеров в НХЛ. В нынешнем регулярном чемпионате он установил рекорд своей карьеры, сделав 74 передачи. Это будет иметь решающее значение для надежд «Рейнджерс» победить Андрея Василевского, а способность Панарина находить свободные зоны бросает вызов бывшему обладателю «Везины». На пике своей формы Панарин может резко склонить ситуацию в пользу своей команды. Но он должен играть так, как умеет», — так писал обозреватель The Hockey News Майк Стивенс в конце мая.
Включить повышенную передачу и заткнуть рот критикам Панарину не удалось, поэтому недовольство со стороны босса клуба стало реальностью. Но как бы не морщил лоб Друри, предпринять что–то с Артемием ему будет непросто. Контракт Панарина почти невозможно никому «двинуть»: его кэпхит составляет $11,6 млн, к тому же Артемий имеет полный запрет за любое перемещение без своего согласия. Даже при стремлении «Рейнджеров» его обменять, Панарин будет иметь полный контроль над ситуацией, а количество потенциальных покупателей будет вряд ли превышать 5–6 команд.
Ни сам Панарин, ни Друри никак не прокомментировали информацию Стэйпла. Не было замечено и косвенных признаков того, что генменеджер «Рейнджерс» пытается обменять своего звездного форварда. Если бы такое стремление действительно было, Друри мог об этом намекнуть в интервью после окончания сезона.
Если же дело все-таки дойдет до переговоров, то Артемию есть смысл выбирать только клуб–контендер, то есть тот коллектив, который в ближайшие годы может претендовать на Кубок Стэнли. При этом, покупатель наверняка будет требовать, чтобы «Рейнджеры» сохранили за собой 50% зарплаты Артемия, который находится на пике карьеры.
Конечно, в НХЛ когда–то обменивали даже Уэйна Гретцки, который был суперзвездой с выигранными Кубками Стэнли и большим контрактом. Но в эпоху потолка зарплат все реалии выглядят иначе, поэтому Хлебушек может особо не беспокоиться — уезжать из Нью–Йорка ему вряд ли придется. В конце концов, Друри в клубе трудится меньше, чем сам Панарин, а ломать команду, которая оказалась способна дойти до третьего раунда — затея очень рискованная.