Ни для кого не секрет, что российские хоккеисты играют очень заметную роль в НХЛ. Ярким подтверждением этого тезиса является доброжелательная позиция руководства лучшей лиги мира по отношению к нашим соотечественникам в ситуации, когда практически всему российскому спорту был объявлен международный бан. НХЛ стала редким оазисом спокойствия для российских спортсменов: представить, что Гэри Бэттмен изгоняет из лиги долгие годы приносящего кассу Овечкина или главного кубкового бойца последних лет Кучерова нельзя даже в страшных снах. Для лиги такой исход стал бы колоссальным финансовым провалом.
Из года в год наши соотечественники, выступающие за океаном, доминируют в регулярке и забирают огромное количество индивидуальных призов. Одна из наград за последнее десятилетие и вовсе оказалась приватизирована Александром Овечкиным — «Морис Ришар Трофи», вручаемый лучшему снайперу регулярного чемпионата, капитан «Вашингтона» завоевывал 9 (!) раз. В то время как его ближайшие преследователи по количеству «Ришаров» в лице Павла Буре, Джерома Игинлы, Стивена Стэмкоса, Сидни Кросби и Остона Мэттьюса получали этот приз лишь дважды. И есть ощущение, что такую же участь вскоре ждет еще одну престижную индивидуальную награду, которую получает лучший голкипер сезона — «Везина Трофи».
Доминирование русских вратарей стало особенно очевидно в прошедшем сезоне. Раньше по-настоящему топовыми голкиперами можно было назвать только Андрея Василевского и Сергея Бобровского: первый божил в регулярках и завоевал для «Тампы» два Кубка Стэнли, а второй, несмотря на ощутимый спад после перехода во «Флориду», все равно входил в элиту вратарского цеха благодаря игре за «Коламбус», в составе которого Боб взял две «Везины». А ведь были еще Варламов, переродившийся в «Айлендерс», Георгиев, до приезда Шестеркина подававший надежды в «Рейнджерс», а также Худобин и Самсонов, изредка напоминавшие о себе вдохновенной игрой в отдельных матчах. Практически любой из них вполне мог бы сделать качественный шаг вперед и хотя бы на какое-то время встать в один ряд с Василевским и Бобровским.
Однако расклад сил среди вратарей НХЛ изменил не бурный прогресс одного из вышеназванных голкиперов, а приезд Игоря Шестеркина в Нью-Йорк. Новичок «Рейнджерс», долгие годы сидевший на лавке в питерском СКА, сходу переиграл Хенрика Лундквиста и Александра Георгиева. А всего через 2 сезона воспитанник «Крыльев Советов» забрал первую в карьере «Везину», став третьим российским голкипером, которому удалось завоевать эту награду. Предшественниками Шестеркина стали Андрей Василевский и Сергей Бобровский, который в бытность игроком «Коламбуса» дважды признавался сильнейшим вратарем регулярного чемпионата.
В контексте разговоров о претендентах на «Везину» нельзя забывать и об Илье Сорокине — обладателе Кубка Гагарина и олимпийском чемпионе, который в минувшем сезоне доказал, что готов закрыть позицию первого номера «Айлендерс» на долгие годы. В КХЛ Сорокин уже давно достиг своего потолка, но переезд в лучшую лигу мира вдохнул в него новую жизнь и подарил мотивацию, благодаря которой уроженец Междуреченска способен спрогрессировать и также стать серьезным претендентом на награду лучшему вратарю сезона.
Что немаловажно, почти все наши топы — Василевский, Шестеркин и Сорокин — находятся в прекрасном вратарском возрасте. Исключением в этом отношении является только Бобровский, которому в этом году исполнится 34 года. Но даже он при определенных обстоятельствах способен показывать свой максимум еще 3-4 сезона.
В прошлом году генеральные менеджеры клубов НХЛ, которые и определяют обладателя «Везины», предпочли совершить кражу века и вместо проведшего очередную мощную регулярку Василевского выбрали Марка-Андре Флери. Разумеется, за 20-летнюю карьеру в лучшей лиге мира нынешний кипер «Миннесоты» заслуживал хотя бы одной «Везины», но вручать престижную награду не на основе нынешнего уровня игры, а за выслугу лет, в корне неправильно. А вот если бы прошлогоднее голосование было более объективным, то Андрей во второй раз в карьере был бы признан сильнейшим голкипером сезона. А если учитывать победу Шестеркина в номинации на «Везину» в этом сезоне, то вырисовывалась крайне приятная картинка: из 6 последних наград лучшему вратарю регулярного чемпионата российские стражи ворот получили бы целых 4! Чем не показатель доминирования наших парней в НХЛ?
Но даже без второй победы Василевского очевидно, что русские голкиперы будут доминировать в лучшей лиге мира в ближайшие несколько лет. Василевский наверняка не остановится на двух Кубках Стэнли и поведет «Тампу» к новым победам, Бобровский имеет все шансы основательно перезагрузить карьеру и вновь побороться за престижный приз, а истории Шестеркина и Сорокина в НХЛ только начинаются: оба провели за океаном совсем немного времени. Таким образом, «Везина» может повторить участь «Морис Ришар Трофи» и окраситься в российские цвета — не исключено, что в ближайшие годы этот приз будут завоевывать исключительно наши голкиперы.