Кубок Канады — 1981 — без всяких преувеличений турнир легендарный. Особенным его делает один тот факт, что именно на этом турнире состоялся дебют тройки Сергей Макаров — Владимир Ларионов — Владимир Крутов. Историю возникновения сочетания, которое абсолютное большинство болельщиков считают одним из лучших в истории мирового хоккея, в начале 2000-х в интервью «Советскому спорту» вспоминал Крутов:
«С Игорем Ларионовым познакомились, выступая за молодежную сборную СССР. Ну а Сергей Макаров в то время уже успел поиграть на чемпионатах мира. Кто ж его не знал? Кстати, тогда же с нами стали выступать в одной связке защитники Вячеслав Фетисов и Алексей Касатонов. Лешу я также хорошо знал по «молодежке». Ну а со Славой вообще с детства ездили в одни спортивные лагеря ЦСКА, виделись часто. Разглядел и объединил нас вместе Виктор Васильевич Тихонов. Это его личная большая заслуга. С одной стороны, мы дополняли друг друга, но подыгрывающих в нашем звене не было! Каждый был, как сейчас говорят, звездой. Макаров — технарь, каких очень мало. Ларионов был нашим мозгом, талантливейшим распасовщиком. Я мог жестко побороться. При этом каждый, включая защитников, мог выполнить любой технический элемент. Подкидка шайбы, длинный пас, умение постоянно видеть всю площадку…»
При этом на Кубке Канады эта тройка могла и не сыграть. В августе ЦСКА играл в Италии на Кубке европейских чемпионов, там-то в матче с финским ХИФКом Крутов и получил тяжелое сотрясение мозга. Долго лежал в больнице, восстанавливался, но в последний момент все-таки был включен в состав сборной. Включен вместо Валерия Харламова, который вскоре после отлета национальной команды в Канаду погиб в автомобильной катастрофе.
«Мы прилетели в Виннипег, где у нас была первая игра, с канадцами. Утром во время завтрака включили телевизор: показывают суперсерию-1972. Моменты с участием Харламова. Английского, честно говоря, среди нас никто толком не знал. Ни о чем плохом мы даже не подумали. О случившейся трагедии нам рассказали канадские игроки. Так и сказали почти по-русски: «Харламов, финиш!» Первой мыслью было, что это провокация, попытка вывести команду из равновесия», — рассказывал Крутов.
Трагедия не надломила сборную СССР — на групповом этапе Кубка Канады она одержала 3 победы, сыграла вничью с чехословаками и проиграла Канаде со счетом 3:7. Но в плей-офф два самых тяжелых соперника по предварительному раунду были разбиты без вариантов — 4:1 и 8:1. Тройка Макаров — Ларионов — Крутов по итогам турнира набрала 22 очка. Ну а правый край этого звена забросил одну из самых запоминающихся шайб всего Кубка.
В начале третьего периода канадцы заработали большинство и выпустили на его реализацию четырех нападающих и одного защитника. Форвардом, который частично исполнял обязанности оборонца, оказался великий Ги Лефлер. Ничего толкового из этого не получилось — Крутов перехватил шайбу, попер в зону хозяев и, не доехав до синей линии, совершил могучий замах. Находившийся перед советским нападающим Лефлер неожиданно отъехал в сторону, после чего Владимир рванул к воротам и сделал счет 5:1 — кажется, именно в этот момент «Кленовые листья» потеряли последнюю надежду на спасение.
Слово герою эпизода:
«Я перехватил шайбу и сделал мощный замах, переехав красную линию. Пуганул! Лефлер был передо мной. Увидев, что я собрался бросать, он вдруг отъехал в сторону. Канадец впоследствии неоднократно объяснялся в печати: «Я был уверен на сто процентов, Крутов сейчас бросит!» А я щелкать не собирался. Поэтому, когда у меня появился простор, на скорости подъехал к воротам и точно бросил в дальний угол».
Лефлер — легенда «Монреаля», член Зала хоккейной славы в Торонто, рыцарь Национального Ордена Квебека. Впрочем, в эпизоде с этим великим голом он всем своим статусам соответствовал не очень.