Нынешняя «Тампа», без сомнений, является одной из сильнейших команд в истории НХЛ. Парни Джона Купера успели завоевать два Кубка Стэнли кряду, и после камбэка в серии с «Рейнджерс» имеют все шансы оформить золотой хет-трик. Всех этих успехов точно не было бы без русских игроков «Молний» — Никита Кучеров, Андрей Василевский и Михаил Сергачев являются ключевыми игроками действующих чемпионов и тащат команду к очередному трофею. Sport24 вспоминает, как наши соотечественники оказались в «Тампе».
Никита Кучеров
История попадания Никиты Кучерова в НХЛ нетипична и во многом уникальна. Многие приводят в пример маршруты Артемия Панарина и Кирилла Капризова, которые сначала достигли определенного уровня и доказали все на родине, а потом отправились на покорение новых высот. Но ситуация двукратного обладателя Кубка Стэнли коренным образом отличалась от того положения, в котором до отъезда за океан пребывали нынешние звезды «Рейнджерс» и «Миннесоты». В частности, у Никиты сложилась неприятная ситуация в ЦСКА: форвард страдал от травмы плеча, но клуб отказался оплачивать ему операцию.
«Врачи не верили, что у меня плечо болит. Думали, что вру. То же самое слышал от тренеров в МХЛ. Были подозрения, что я лжец, не хочу играть, хотя такого у меня вообще никогда не было. Я всегда хотел играть», — говорил Куч.
Собственных средств у хоккеиста на необходимую процедуру не хватало, и тогда на помощь будущей звезде НХЛ пришел генеральный менеджер «Тампы» Стив Айзерман, задрафтовавший его в 2011 году под общим 58-м номером. Именно благодаря легенде «Детройта», который организовал Никите бесплатную операцию и перевез его в Америку, Куч получил огромный заряд мотивации. Тогда воспитанник школы «Белых медведей» выбрал непопулярный и тернистый путь, решив пробиваться в лучшую лигу мира через юниорские лиги Канады.
Прежде чем дебютировать в НХЛ и начать разрывать эту лигу, Кучеров провел год в юниорской лиге Квебека, а затем еще сезон в АХЛ. И только после этого будущий обладатель «Арт Росс Трофи» закрепился в основном составе «Тампы» и привел клуб к двум Кубкам Стэнли.
Андрей Василевский
Действующий обладатель приза самому ценному игроку розыгрыша Кубка Стэнли с малых лет подавал большие надежды. Василевский был заигран во всех сборных по своему возрасту, в 16 лет попал в заявку на матч МХЛ, а еще через 2 года закрепился в основной команде «Салавата Юлаева». В возрасте 19 лет Андрей стал первым номером уфимского клуба и достойно выглядел в плей-офф КХЛ: если бы не одержимость лучшей лигой мира, двукратный обладатель Кубка Стэнли закрыл бы вратарскую позицию родного клуба на десятилетие вперед. Уже тогда его называли одним из самых перспективных российских голкиперов. В «Салавате» готовы были пойти на любые финансовые условия чтобы удержать молодого парня, но Андрей был верен своей мечте.
Отъезд в НХЛ позволил Василевскому вывести свою игру на абсолютно новый уровень. Хотя поначалу казалось, что проводящий лучшие сезоны в карьере Бен Бишоп может стать серьезной преградой для русского голкипера. Несмотря на все разговоры, Андрей терпел и работал: после нескольких месяцев успешной адаптации к североамериканскому хоккею в фарм-клубе «Молний», будущий обладатель «Везины» получил шанс в главной команде и воспользовался им сполна, став бэкапом Бишопа.
Тем не менее, Вася был крайне недоволен скудным игровым временем и открыто выражал свои эмоци в прессе. Руководство прекрасно понимало, что для полной реализации потенциала Андрея на него необходимо сделать ставку. Тогда боссы «Лайтнинг» обменяли Бишопа в «Лос-Анджелес», а Василевский сделал то, чего от него все ждали — всего за несколько лет он превратился в лучшего голкипера мира и на своих плечах привел клуб к двум Кубкам Стэнли.
Михаил Сергачев
В отличие от Никиты Кучерова и Андрея Василевского, проведших в КХЛ 26 и 54 матча соответственно, уроженец Нижнекамска не сыграл во второй по силе лиге мира ни одной встречи. После 25 матчей за «Ирбис» в МХЛ Михаил принял решение продолжить развитие за океаном и подписал контракт с лидером юниорской лиги Онтарио — «Виндзор Спитфайрз». В первом же сезоне в новой команде и абсолютно непривычных для себя условиях Сергачев настрелял 57 очков в 67 матчах и был признан лучшим защитником лиги. В следующем году он дебютировал в НХЛ и провел 4 матча за «Монреаль», став самым молодым защитником в истории «Канадиенс». После чего вновь вернулся в ОХЛ и стал одним из немногих россиян, которому удалось поднять над головой Мемориальный кубок.
В июне 2017 года произошел судьбоносный для карьеры молодого защитника трансфер — «Монреаль» обменял его на Джонатана Друэна в «Тампу». И если поначалу победителем от этой сделки считался один из самых популярных клубов Канады, то будущее показало, что менеджмент «Лайтнинг» оказался куда дальновиднее — за следующие несколько лет Сергачев вырос в топового защитника. Поначалу его сильной стороной была игра в атаке: доказательством этому тезису стали 40 набранных очков в первом же сезоне в составе «Молний». Впоследствии тренерскому штабу во главе с Джоном Купером пришлось поработать над действиями Михаила в обороне, и на выходе получился защитник, с которым можно завоевывать Кубки Стэнли.