Друг Овечкина страдает от травмы бедра. Швед Бэкстрем на грани завершения карьеры
Четыре года назад, когда впервые в своей карьере Александр Овечкин поднял над головой Кубок Стэнли, он сделал круг почета по льду T-Mobile Arena. Первым, кому он передал заветный трофей, был его бессменный партнер Никлас Бэкстрем. «Мы стояли там, смотрели и кричали друг на друга. Это было самое лучшее чувство. Он мне сразу сказал, что передаст Кубок», — скажет позже шведский центрфорвард, который больше, чем кто-либо играл вместе с Ови.
Оба игрока провели всю карьеру в «Вашингтоне». Овечкин был выбран под первым номером драфта-2004, а Бэкстрема забрали под четвертым номером спустя два года. 9 марта 2022 года они преодолели отметку в 1000 совместных матчей, став девятым дуэтом в истории лиги, кому это удавалось. Но теперь их совместное будущее под большим вопросом. 34-летний швед не знает, сможет ли продолжить играть.
«Посмотрим, что произойдет этим летом. Нам нужно принять некоторые решения. Эти решения еще не приняты окончательно, так что будем двигаться шаг за шагом. Бедро не восстановится на сто процентов. Это то, что мы все знаем. Бывают хорошие дни. Некоторые дни менее хороши. Это просто жизнь», — сказал Бэкстрем в воскресенье на итоговой пресс-конференции после того, как «Кэпиталз» проиграли в первом раунде «Флориде».
На общение с журналистами Николас пришел, с трудом передвигаясь и заметно прихрамывая. Из-за злополучной травмы бедра он пропустил октябрь, ноябрь и большую часть декабря. Провел 47 матчей в регулярном чемпионате и набрал скромные баллы — 31 (6+25) очко, это худший показатель за всю его 15-летнюю карьеру в НХЛ. В плей-офф выступил лучше — 6 (2+4) очков в шести матчах, но «столичных» от вылета это не спасло. Но с «Флоридой» Бэкстрем играл на морально-волевых, а долго так продолжаться не может.
«Я хочу вернуться к нормальной жизни», — признался хоккеист.
Травму он получил еще в прошлом сезоне. Летом перенес операцию, было длительное восстановление и возвращение на лед в разгар регулярки. Теперь ему вновь предстоит реабилитация. В ноябре ему исполнится 35 лет, и никто не знает, сколько месяцев займет восстановление. Но процесс будет долгим и изнурительным. В руководстве клуба это понимают. «Ему тяжело играть», — сказал генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан. На вопрос, может ли форвард завершить карьеру, ответил, что «Никлас изучает все опции. Он хочет, чтобы ему стало лучше». Даже по таким словам понятно, что прогнозы весьма туманны, в клубе держат в голове мысль, что могут лишиться первого-второго центра.
У Бэкстрема еще три года контракта с зарплатой в $9,2 млн. Если игрок будет находиться в долгосрочном списке травмированных, то продолжит получать деньги, а сумма его соглашения не будет учитываться под потолком. В случае официального завершения карьеры зарплату он не получит. Однако пока деньги меньше всего волнуют «Кэпиталз». Главное, как Никлас проведет лето и сможет ли залечить травму. Партнеры очень ждут его возвращения и выражают ему безмерное уважение. Овечкин назвал Бэкстрема воином. Ник Дауд добавил: «Он вложил гораздо больше, чем то, что люди видели. Он ежедневно проделывает больше работы, чем 90% игроков в НХЛ». Что-то подобное говорили игроки «Монреале» о своем капитане Ши Уэбере, с которым дошли до финала Кубка Стэнли — 2021. Защитник карьеру не завершил, но этот сезоне пропустил. И надежд, что он сможет сыграть хотя бы один, почти нет. «Он не вернется в следующем сезоне и, вероятно, речь идет о карьере в целом», — говорил прошлым летом на тот момент генменеджер «Канадиес» Марк Бержевен.