Сборная Латвии могла сотворить первую сенсацию чемпионата мира по хоккею: латвийцы были близки к тому, чтобы отобрать очки у действующих чемпионов и хозяев нынешнего турнира сборной Финляндии. Но в конце матча, за 3 минуты и 10 секунд до окончания основного времени, при равном счете арбитры удалили форварда латвийской команда Мартиньша Дзиеркалса за задержку. Это удаление было реализовано главным «джокером» финнов Микаэлем Гранлундом, и сборная Суоми вышла вперед, сохранив этот перевес до сирены.
Удаление в концовке вызвало бурю протестов у сборной Латвии, а по словам главного тренера латвийцев (и бывшего тренера сборной России) Харийса Витолиньша, судейская бригада в лице канадца Джеффа Ингрэма и американца Шона Макфарлейна даже извинились перед прибалтами.
«Я думаю, что арбитры должны отпускать игру и позволять командам играть последние пять минут. В конце матча такие штрафы особенно неприятны. При этом арбитры подъехали ко мне после и сказали, что сделали ошибку. Увы, тренер не может возражать в таких случаях и просить просмотра, так как они не подпадают под «тренерский вызов». Нам от таких извинений не легче. Но независимо от этой игры весь турнир еще впереди. Сейчас важны все следующие матчи. Ничего не будет, если вы выиграете сейчас, а потом расслабитесь. Мы смотрим дальше», — сказал Витолиньш.
Примечательно, что арбитры действительно выбрали очень интересную тактику принятия решений. Чуть раньше финн Охтамяя грубо толкнул Рихарда Букартса на борт, да так, что на льду появилась лужа крови. Это был абсолютно ненужный фол в средней зоне, но судьи не выписали за такое даже малого штрафа.
«Лично я был очень недоволен решением арбитров дать нам две минуты в конце. Судьи на протяжении всего матча были на высоте, но этим решением они все перечеркнули. Посмотрите, по накалу, по уровню хоккея это же был матч плей-офф. Это было полностью ошибочное решение. Конечно, это очень неприятно для нас, мы заслуживали победы больше, чем соперник. Мы боролись с первой же минуты, мы не испугались и играли. Обидно, потому что мы по-настоящему дрались», — добавил голкипер сборной Латвии Элвис Мерзликин.
«Латвия в ярости!» — с таким заголовком обратилась к читателям финское издание Iltalehti после матча.
«Это тяжело и жестко. У меня есть много красочных слов, чтобы описать последние три минуты матча и то, как судьи решили исход. Но я горжусь нашей командой, мы боролись и показали характер», — добавил тренер Артис Аболс.
Как и полагается, визави из сборной Финляндии заявил абсолютно противоположное.
«Вживую удаление выглядело логичным, перед лицом была поднята клюшка. Считаю, судьи отлично справились со своей работой», — невозмутимо сказал Юкка Ялонен.