Клуб НХЛ будет играть на студенческой арене. В Америке глумятся над «Аризоной», которую не приняли бы в КХЛ
В начале ХХI века российскими хоккейными властями было введено жесткое, но дальновидное правило. ПХЛ, которая в те годы проводила чемпионат страны, установила нижнюю планку вместимости арен — 5500 зрителей. Многие клубы этому пункту регламента не соответствовали, потому была дана отсрочка. Стадионы нужно было построить к 2007 году. Так в России случился настоящий строительный бум. В середине 00-х новые арены появились в Омске, Челябинске, Магнитогорске, Уфе, Казани, Череповце и Нижнекамске.
Плоды того решения наш хоккей пожинает по сей день. За эти годы в КХЛ появилось немало современных арен на 10+ тысяч зрителей, но главное, что в лиге нет ни одного стадиона меньше тех самых 5500. Нижняя планка закрепилась давно и надолго. Разве что теперь в регламенте есть небольшое послабление: для команд из городов с населением менее 100 тысяч человек допустимо проведение матчей на стадионе вместимостью 2500 зрителей. Правда, на данный момент таких городов в КХЛ нет. Даже подмосковные Подольск с Балашихой — более густонаселенные пункты.
А теперь представьте, что, выступай клуб «Аризона Койотис» в КХЛ, то к следующему сезону его бы…не допустили. Дело в том, что самая бедовая франшиза НХЛ вот-вот переедет в город Темпе, что в пригороде Финикса. Там расположен главный Университет Аризоны и, соответственно, играет местная студенческая команда. Выступает она на арене под названием Mountain America Community Iceplex , которая вмещает 5000 зрителей. Но со следующего сезона аризонские студенты будут делить ее с профессионалами из «Койотис»!
Более того, после модернизации, на которую «Аризона» потратит $20 млн, вместимость сократится до 4700 человек. А если учесть, что население Темпе составляет 175 тысяч человек, то даже со всеми послаблениями «койоты» не смогли бы играть в КХЛ. А в НХЛ — пожалуйста. Причем переезжает в студенческий «сарай» команда не на сезон, и даже не на два. Как минимум в столь стесненных условиях «Аризона» проведет до 2025 года, а возможно даже до 2026-го. Именно столько потребуется до возведения новой собственной арены. Но как так вышло?
Все дело в сложных отношениях с мэрией города Глендейл, где и базируется «Аризона», ранее известная как «Финикс». С 2003 года он выступает на Gila River Arena, которая вмещает почти 18 тысяч зрителей. Правда, аншлаги на домашних матчах — событие крайне редкое. Средняя посещаемость в минувшей регулярке составила 11 601 человек. Нередко на матчи собиралось меньшее 10 000, что для НХЛ совсем уж несерьезно. Такой груз с плеч правительство Глендейла пыталось сбросить еще в 2016 году, но клуб и город в итоге договорились.
С тех пор стороны заключали краткосрочные договоры с обоюдной возможностью выйти из договора. Летом прошлого года Глендейл наконец-то принял бесповоротное решение. Сразу пошли слухи о переезде «койотов». Назывался даже предполагаемый регион — Хьюстон. Тогда как во влажных мечтах канадских болельщиков «Аризона» должна переехать не куда-нибудь, а на родину хоккея. Тем более, что свои корни франшиза берет из Виннипега. Но раз «Джетс» уже возродились окольными путями, почему бы не вернуть в НХЛ Квебек?
Но нет. Гэри Беттмэн стоит на своем, не желая отступать от линии партии. Однажды НХЛ взяла франшизу на поруки после банкротства и теперь не желает отступать назад. О желании во что бы то ни стало оставить команду в штате говорит и президент «Аризоны» Ксавьер Гутиеррес. Пусть даже это будет стоить «койотам» нескольких лет позора, а НХЛ — новых антирекордов посещаемости. «Сейчас единственный способ привлечь 5000 болельщиков на их матчи — это раздать 4500 билетов бесплатно. Так что это мало что изменит», — насмехается над «Аризоной» форвард «Бостона» Брэд Маршан. И он такой далеко не один.