Серия «Каролина» — «Бостон» до определенного момента не вызывала у российских болельщиков такого интереса, как другие противостояния первого раунда плей-офф Национальной хоккейной лиги. Во-первых, изначально в ней планировалось участие только одного россиянина — Андрея Свечникова. Во-вторых, в двух первых встречах, которые закончились уверенными победами «Харрикейнз» с общим счетом 10-3, результативное участие Андрея было не самым серьезным — в первом случае он забил, когда «Брюинз» сняли вратаря, во второй игре отметился голевым ассистом в аналогичной ситуации.
И все-таки матч номер два должен поменять отношение болельщиков нашей страны к этой дуэли, на это есть пара веских причин. Уже на 8-й минуте количество русских хоккеистов на льду выросло вдвое — Давид Пастрняк не стал избегать столкновение с голкипером «Ураганов» Антти Рааантой, финн получил повреждение и не смог продолжить игру, заменил его Петр Кочетков.
Для Кочеткова эта весна пока получается абсолютно сказочной — пару недель назад из-за кадровых проблем «Каролины» во вратарской линии он получил шанс дебютировать в лучшей лиге мира, в концовке регулярки одержал победы во всех трех матчах, в которых выходил на лед, а теперь впервые сыграл в розыгрыше Кубка Стэнли. Петр совершил 30 спасений после 32 бросков в створ своих ворот, снова выиграл и был признан третьей звездой вечера. Удивительная история!
Но отдельно этот матч запомнится двумя эпизодами, в которых русские хоккеисты показали, что умеет играть жестко и стоять за себя. Свечников выдал, пожалуй, лучший силовой игрового дня, эффектно опрокинув на лед Хампуса Линдхольма: швед к такому развитию событий оказался не готов и покинул лед, судьи за этот хит Андрея не наказали — все было исполнено в пределах правил.
Ну а Кочетков пошел еще дальше и сцепился с одним из главных провокаторов НХЛ Брэдом Маршандом. Голкиперу не понравилось, как канадец атаковал его, за что Петр ударил звезду «Бостона» клюшкой, а затем и ловушкой. Да, получил ответку, но не смутился и готов был продолжить выяснение отношений. Против были судьи, которые оттащили Маршанда от российского вратаря.
«Каролина» ведет 2-0 и пока все идет к тому, что эта серия не получится долгой. Кочетков же, вполне вероятно, получит уникальный шанс стать первым номером клуба НХЛ в плей-офф — состояние Раанты неизвестно, Фредерик Андерсен тоже на больничном. Впрочем, к такой ответственности россиянин, кажется, абсолютно готов.