В первом матче финала Кубка Гагарина ЦСКА в гостях обыграл «Металлург» со счетом 3:1. Победную шайбу, вторую по счету в ворота Василия Кошечкина, забросил Никита Нестеров, многие годы считавшимся одним из сильнейших русских защитников КХЛ. Сейчас он в качестве одного из лидеров команды ведет армейцев ко второму Кубку Гагарина в истории.
В 2017 году, когда Нестеров вернулся в Россию после четырех лет в Северной Америке, его называли одной из главных трансферных удач Игоря Есмантовича. Правда, за нее ЦСКА пришлось заплатить, по сообщению СМИ, 130 млн рублей компенсации «Трактору». Талантливый защитник челябинской школы три неполных сезона провел в НХЛ, в «Тампе», а потом и «Монреале». Он всегда славился своими атакующими навыками. За океаном к нему были претензии по исполнению прямых обязанностей, но, даже получая минимум игрового времени, Никита появлялся в большинстве. В КХЛ он должен был стать ведущим защитником.
В ЦСКА он им и был: играл по 20 минут, не вылезал из большинства, пусть его результативность и не поражала воображение. 19 очков в сезоне 2017/18, 18 в следующем и 23 в третьем. Нестеров славился своим умением хорошо разбираться с шайбой на синей линии. Из российских защитников, выступающих на родине, сейчас хорошими блюлайнерами можно назвать только еще Вячеслава Войнова, Егора Яковлева и Александра Никишина. Начиная с 2017 года Никита неизменный игрок сборной. Две Олимпиады, три чемпионата мира. Без него сложно было представить национальную команду Знарка, Воробьева, Кудашова, Брагина и Жамнова.
Не сказать, что Нестеров все эти годы был идеальным защитником. И в ЦСКА нередко грешил в своей зоне, имел не лучший показатель полезности. Порой казалось, что ему наскучило играть в этой лиге. Особенно после долгожданной победы в Кубке Гагарина. При этом он оставался одним из самых высокооплачиваемых игроков лиги. В сезоне 2019/20 его зарплата была 90 млн рублей. Армейский клуб был готов продлить с ним соглашение. И сначала предлагал просто запредельные условия. По информации нескольких источников, Есмантович готов был выписать игроку контракт на три года с ориентировочной заработной платой в $2,5 млн за сезон (примерно 160 млн рублей в год по курсу на тот момент). Сам игрок, которому на тот момент было 26 лет, говорил, что ведет переговоры о пятилетнем контракте. В эти цифры верилось с трудом, так как на тот момент КХЛ утвердила жесткий потолок зарплат на будущий сезон в 900 млн рублей.
В итоге ЦСКА не пришлось ломать голову, как вписать в платежку Нестерова, потому что он в последний момент отказался ставить подпись (была информация о предварительной договоренности) и махнул в НХЛ. Защитник подписал однолетний контракт с «Калгари» на минимальные $ 700 тыс, где не всегда попадал в состав и получал мало игрового времени. Позже он обвинил агента в том, что тот его обманул, пообещав хорошее предложение. На тот момент хоккеист работал с Полом Теофанесом, который также представляет интересы Артемия Панарина и Сергея Бобровского.
«И в этой ситуации я, к сожалению, поверил своему североамериканскому агенту, который обещал мне хороший контракт за океаном. Теперь я понимаю, что был не прав и совершил ошибку, так как подвел ЦСКА и ребят. Я был бы рад, если бы в будущем мне представился шанс исправить эту ошибку», — говорил во время чемпионата мира в Риге-2021 Нестеров в интервью РИА Новости.
Уже тогда по формулировкам игрока стало ясно, что он заинтересован в возвращении в ЦСКА. Вот только готовы были армейцы простить защитника, который уехал год назад? Оказалось, что готовы, но с некоторыми оговорками. Нестерову дали контракт на 30 млн рублей в год, что в пять раз было меньше предложения 2020 года. Хоккеист согласился и отработал деньги полностью. Выдал лучший по результативности регулярный чемпионате в карьере (33 очка) и играл по 25,5 минут у Сергея Федорова (также его рекорд).
30 апреля 29-летнего игрока заканчивается контракт, и он может выйти на рынок свободных агентов. Однако все указывает на то, что Нестеров останется в московской команде. И точно должен получить более солидное соглашение. Он как ни крути один из сильнейших русских защитников в КХЛ.
