После победы «Металлурга» в первом матче многие посчитали, что победитель серии уже определен. И дело не столько в результате встречи в Магнитогорске, сколько в атакующем стиле игры команды Воробьева и кадровых проблемах «Трактора». На выездные игры не поехали Седлак с Пулккинен. Особенно сильно для челябинцев ощущалась потеря Лукаша. Однако даже без двух форвардов-легионеров гости были очень хороши.
В первом периоде соперники присматривались друг к другу. Матч активнее начали хозяева, однако, получив большинство, гости начали активнее бросать по воротам (в первые 14 минут бросков в створ ворот Кошечкина вообще не было). 20 минут прошли не очень бодро, не с таким большим количеством моментов, как привыкли зрители, и без голов. Их команды оставили на вторую двадцатиминутку. События во втором периоде менялись так быстро, что впору было вспомнить, за что мы так любим серии плей-офф на Востоке в последние годы. Армейское дерби и близко не стояло по накалу страстей.
В начале периода счет в матче открыл Калинин, выиграв борьбу на пятаке. Для Сергея это была первая шайба в плей-офф впервые с сезона-2012/13.
Затем зрители увидели эффектную драку. Телегину не понравилось, как Карри провел силовой прием против его одноклубника и предложил помахаться. Джош согласился, и игроки устроили красивый бой. 21-летний защитник «Трактора» пару ударов пропустил, но в итоге соперника завалил и мог считаться победителем поединка.
По игре челябинцы смотрелись предпочтительнее своего соперника, им еще помогала уверенная игра Романа Вилла. Чешский вратарь не остался «сухим», но упрекать его за пропущенные шайбы не стоит. Сначала он пропустил от Никонцева, реализовавшего большинство. А затем от Яковлева, у которого получилось просто шикарное попадание. К тому моменту «Магнитка» все равно уступала в счете. Во многом из-за игры своего вратаря.
Это был не день Кошечкина, во втором периоде он пропустил четыре гола с 15 бросков. Второй гол в его ворота забил Яруллин, который проводил 500-й матч в КХЛ. Василий не зафиксировал шайбу после броска защитника челябинцев от синей линии, и она оказалась в сетке ворот. Потом была ошибка голкипера в голе Капустина. И на 40-й минуте пропустил от Ткачева. Игроки «Трактора» вовремя почувствовали, что Кошечкин в этот вечер не идеален, и стали как можно больше бросать по его воротам. Это сработало.
Тем не менее Воробьев не стал его менять на Налимова, возможно, совершив ошибку. Хотя изначально у «Металлурга» было мало шансов — «Трактор» преимущество в две шайбы, как правило, не отдает. В начале третьего периода «Магникта» еще и в меньшинстве осталась (оно у команды худшее в лиге в этом плей-офф). И гости его реализовали — Ткачев оформил дубль, только после этого была произведена замена голкипера. Интересно, что это были первые голы Владимира в этом розыгрыше Кубка Гагарина. Его игру критиковали все первые два раунда, кто-то связывал неяркую игру форварда с событиями в мире — Ткачев родом из украинского Днепропетровска.
Челябинцы удержали преимущество (с трудом, потому что соперник сократил отставание до минимума) и сравняли счет в серии. «Металлург» еще в серии с «Авангардом» показал, что стабильно хорошо не может проводить матчи. После одной крутой игры следует неудачная. Так получается и в финале Востока, хотя концовку сегодняшней встречи команда провела здорово. И, конечно, вратарская линия для Воробьева — головная боль. Кошечкин может выдавать матчи-шедевры (седьмая игра с Омском), а может проваливаться. И ничего тут не поделаешь.