В последние два сезона «Даллас» переживает непростые времена. В прошлом году после выхода в финал Кубка Стэнли «Старз» не попали в плей-офф, в этом тоже рискуют остаться без второй части сезона. Команда идет на девятом месте на Западе и в борьбе за уалйд-кард пока уступает «Нэшвиллу» и «Вегасу». Сложные времена и у россиян в Техасе. Держится только Владислав Наместников, который в дедлайн перешел в команду. Антон Худобин скатился до АХЛ, а потом стало известно, что из-за операции вратарь досрочно завершил сезон. Регресс есть у Дениса Гурьянова, который все еще не может похвастаться стабильностью и порой пропускает матчи по решению тренера. Серьезные проблемы и у Александра Радулова, который недавно угодил в запас впервые в сезоне.
На матч с «Сиэтлом» (1:4) 4 апреля Радулова, который был здоров, оказался вне заявки. В предыдущих четырех встречах русский форвард очков не набрал (три из них «Даллас» выиграл), две последние игры закончил с показателем полезности «-1». У Александра один из худших показателей полезности в команде по сезону — «-16», хуже только у Факса «-17». Он лишь 11-й бомбардир клуба, в 61 матче 21 (4+17) очко при среднем игровом времени в 14:32. У него был даже отрезок в 28 матчей без голов. Его игровое время заметно упало по сравнению с первой половиной сезона, тогда он мог проводить на площадке и по 18-20 минут. У Александра много ненужных удалений (28 минут штрафа) и всего 86 бросков в створ в сезоне (у лидера клуба Павелски 188).
Проблемы 35-летнего нападающего связаны с выступлением команды. «Старз» частенько играют скучно, если не сказать ужасно. Свой уровень держат только несколько игроков: Павелски, Хинц и прогрессирующий Робертсон (конкурент Капризова в прошлом году в борьбе за «Колдер»). Мешают повреждения: помимо Худобина в списке травмированных Холтби, Линделл, Бишоп завершил карьеру, месяц пропустил Хейсканен.
Наверняка, слабая игра Радулова связана с его проблемами со здоровьем. Прошлый сезон он вынужден был завершить досрочно из-за операции на мышцах кора. Полгода без хоккей и долгожданное возвращение. По ходу тренировочного лагеря «Старз» было объявлено, что Радулов готов. Сам он признался, что сталкивался с ноющей болью на протяжении многих лет, но сейчас чувствует себя прекрасно. И предсезонные матчи россиянин провел здорово, забив в день рождения младшего сына. Но как только начался регулярный чемпионат — вернулись проблемы. Травм больше не было (по крайней мере, из-за них матчи он не пропускал), но игра хоккеиста изменилась.
Он перестал быт похожим на Тасманского Дьявола, как его прозвали еще в «Монреале». От него больше не чувствовалась невероятная энергия на льду, исчезла скорость и нацеленность на ворота. Наверняка, дело в перенесенных операциях и в возрасте. В 35 лет играть в такой энергозатратный хоккей, в который играл Радулов, очень сложно. Тем более с довольно толстой медицинской картой. Кризис «Далласа» только усугубил проблемы хоккеиста.
Контракт Радулова с «Далласом» заканчивается этим летом. Вряд ли в клубе решат продлить отношения с форвардом, да и он наверняка не готов оставаться. Чувствуется усталость обоих сторон друг от друга. Интересно, что еще пару лет назад Радулов был чуть ли не самым обсуждаемым игроком команды. Сейчас о нем пишут крайне редко, и даже отправка в запас игрока с зарплатой $6,25 млн не вызвала бурной реакции. Александру будет трудно остаться в НХЛ, и абсолютно точно то, что подписаться на хорошие деньги он не сможет. Да и непонятно чего хочет сам хоккеист. Радулов всегда был довольно закрытым человеком. В последние годы так вообще сделал все, чтобы исчезнуть из медиа-пространства, практически перестав вести даже личные соцсети. Уфимские и армейские болельщики с ностальгией вспоминают игру Александра и надеются, что когда-нибудь он вновь вернется в Уфу или Москву. И ведь сейчас и не скажешь, что это будет плохой идеей для хоккеиста. В России Тасманский дьявол должен проснуться.