Александр Фролов абсолютно точно может быть доволен своей карьерой. Чемпион мира провел в НХЛ почти 600 матчей и совсем чуть-чуть не дотянул до 400 очков. Даже после возвращения из Северной Америки Фролов все еще находился в прекрасной форме и был на заметных ролях в «Авангарде» и нижегородском «Торпедо». Однако был в карьере русского форварда один темный и неприятный эпизод, который обернулся громким скандалом и чуть было не привел к его обмену из «Лос-Анджелеса».
Все произошло в сезоне-2009/10, незадолго до старта Олимпиады. Фролов результативно начал регулярный чемпионат и был в числе кандидатов на поездку в Ванкувер: в первых 12 матчах форвард набрал 12 очков и не сбавлял обороты. В том числе благодаря эффективной игре нашего нападающего, «Лос-Анджелесу» удалось стать одним из главных открытий сезона и идти в лидерах своего дивизиона. Но, как это обычно и бывает, в определенный момент Фролова настиг спад: что интересно, проявлялся он скорее не в игровых, а в эмоциональных проблемах Александра. Например, тренерский штаб и руководство клуба были крайне недовольны его самоотдачей и отсутствием желания биться за команду. И если по статистике чемпиону мира было крайне трудно предъявить какие-либо претензии, то с его моральным состоянием действительно было что-то не так.
Дошло до того, что тренерский штаб «Кингз» вывел нападающего из заявки перед матчем с «Далласом» и подверг его масштабной обструкции в прессе.
«Мне уже несколько игр подряд не нравится, как действует Фролов. У него сплошные потери и небрежность. Мое терпение лопнуло. На льду нужна концентрация, внимание, надо тяжело работать и любить игру. Я не вижу от Фролова никакой отдачи. Я много раз говорил с ним с глазу на глаз, но ничего не добился. Ему надо поменять отношение к делу. Александр может быть нашим лидером, он способен забивать по 30 голов в сезоне, но нужно проявлять лидерский дух, больше работать на тренировках», — возмущался главный тренер «Королей» Терри Мюррей.
Коуча поддерживал и генеральный менеджер Дин Ломбарди, который также был крайне недоволен русским нападающим:
«То, что делает Фролов, не похоже на простую ошибку во время игры. Это граничит с безразличием, а подобное терпеть нельзя. Только я знаю, сколько времени потратил на беседы с ним».
Логично, что после такой жесткой критики Александр должен был надолго выпасть из состава и подвергнуться серьезным штрафным санкциям. Однако уже спустя сутки Фролов вернулся в основной состав «Королей». И этому есть только два объяснения: либо столь взрывоопасная реакция руководства произвела на форварда сильнейшее впечатление и он вмиг осознал все свои проблемы, либо «Лос-Анджелес» принял решение обменять нападающего. А чтобы найти на хоккеиста покупателей, необходимо дать ему проявить себя.
«Остаться в запасе неприятно для любого хоккеиста. Со мной такого давно не случалось, но я должен уважать решение тренера. Что касается эмоций, то каждый игрок индивидуален, и здесь трудно о чем-то говорить. Надо двигаться дальше и прикладывать максимум усилий. Сезон длинный, карьера долгая, иногда происходят и такие вещи», — говорил наш соотечественник в интервью Los Angeles Times.
При этом партнеры Александра не забывали поддерживать его, в том числе и публично. Например, один из самых авторитетных игроков «Кингз» Дастин Браун дал понять, что Фролов — ведущий игрок клуба и настоящая душа коллектива, поэтому все одноклубники хотели бы, чтобы он остался в команде.
Ситуация Фролова в «Кингз» была настолько тяжелой, что новости об этом долетели до главного тренера сборной России Вячеслава Быкова, который рассматривал Александра в качестве кандидата на поездку в Ванкувер.
«Безусловно, я удивлен происходящим. Штаб сборной не может не огорчать тот факт, что у кандидата в олимпийскую команду сезон в НХЛ начался, наверное, не так, как сам Александр того хотел. Он — чемпион мира, если хотите, игрок из обоймы. И тут такие шероховатости… Всех хоккеистов нельзя стричь под одну гребенку, к каждому нужен свой подход. Есть мастера, которые быстро набирают форму, другим, наоборот, нужно время, чтобы вкатиться в сезон. В такой ситуации многое зависит от тренера и руководства, от их терпения и, если хотите, мудрости. Надеюсь, в «Лос-Анджелесе» дефицита всех этих качеств нет», — говорил коуч.
Что интересно, Быков работал с Фроловым в локаутный сезон-2004/05. И по словам Вячеслава Аркадьевича, Александр всегда слыл профессионалом до мозга костей и ответственно подходил к выполнению своих непосредственных обязанностей.
Через несколько дней после возвращения нашего героя в основной состав клуба, пошли слухи о его возможном обмене в «Монреаль» на братьев Костицыных. Одним из главных доводов в пользу переезда Фролова в одну из самых популярных команд мира было то, что в составе «Канадиенс» выступает его бывший партнер Майк Каммалери, с которым они зажигали в «Лос-Анджелесе». Заинтересованность в обмене форварда выказал и генеральный менеджер «Кингз».
«В первые три года моей работы в команде я старался выменять как можно больше выгодных раундов драфта. Но сейчас отдавать игрока уровня Фролова за первый или второй раунд я не хотел бы. А вот обычный, «хоккейный» обмен — возможен», — заявил Ломбарди.
Но несмотря на все слухи и возможные варианты обмена, сезон-2009/10 Фролов доиграл в составе «Королей» и занял лишь 5-е место в списке самых результативных игроков клуба — для хоккеиста, который трижды становился лучшим бомбардиром «Кингз», результат неудовлетворительный. Очевидно, что уже тогда заокеанская карьера нашего соотечественника начала подходить к закату: в следующем сезоне Александр перешел в «Рейнджерс», в составе которого провел только 43 встречи, после чего окончательно перебрался на родину.