Пожалуй, самым громким обменом в НХЛ во время недавнего дедлайна стал переход голкипера Марка-Андре Флери из «Чикаго» в «Миннесоту». Трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Питтсбурга» стал одним из героев «Вегаса», когда тот выходил в финал Кубка Стэнли несколько лет назад, но затем Цветочек, как называют Флери, не всегда играл стабильно. «Рыцари» сделали ставку на Робина Ленера, а улыбчивого голкипера отправили в «Чикаго».
«Черные ястребы» оказались на редкость плохи, и, хотя Флери играл достаточно надежно, вытащить неудачно действующий коллектив в плей-офф оказалось невозможной задачей. За месяц до дедлайна активизировались слухи о его обмене, и одним из главных претендентов на Марка-Андре считался «Вашингтон». Это выглядело очень интригующе, поскольку, выступая за «Питтсбург», Флери постоянно «обижал» «столичных», обыгрывая их в плей-офф. Генменеджер «Кэпиталз» Брайан Маклеллан как мог работал над этой сделкой, но она сорвалась по крайне странным обстоятельствам, которые можно назвать скандальными.
Как стало известно обозревателю The Athletic Тарику Эль-Баширу, Флери действительно был главной целью «Вашингтона» в дедлайн — кандидатуры других голкиперов не рассматривались. В нападении была усилена глубина состава за счет приобретенных Маркуса Юханссона и Юхана Ларссона, но вратарь — это была задача номер один.
Однако выяснилось, что Флери хочет быть обменян только в ту команду, где ему будет комфортно. «Для «Вашингтона» он был недоступен. На этом переговоры кончились», — отметил обозреватель, что вызвало огромное недоумение болельщиков. Чем именно «столичные» так насолили Флери — понять непросто.
То ли питтсбургское прошлое и постоянные войны с «Вашингтоном» еще не стерлись из памяти, хотя последние сезоны Флери играл в другой конференции и о прежних битвах уже вряд ли помнить имело смысл. Возможно, Марк-Андре не захотел снова переезжать на Атлантическое побережье, поскольку обжился на Западе. И есть еще одна интересная версия: Флери не захотел играть в одной команде с Александром Овечкиным. Заокеанская репутация капитана «Вашингтона» в нынешние времена далека от идеальной, а взаимоотношения у русского форварда и канадского вратаря всегда были достаточно напряженными.
Например, перед пятым матчем финала Кубка Стэнли — 2018 между «Вашингтоном» и «Вегасом» Овечкин намеренно пытался вывести Флери из себя на раскатке, ударив голкипера по щиткам. Флери взбесился, погнался за россиянином, а минуту спустя улучил возможность ответить и стукнул своей вратарской «гитарой» по ногам снайпера.
Были и другие взаимные подколы. К примеру, перед вторым матчем того финала Овечкин выполнял привычный суеверный ритуал — на разминке выливал бутылку «Геторейда» возле скамейки запасных. Флери, увидев это, быстро схватил свою бутылку напитка и тут же увеличил «лужу», испортив все соблюдение приметы.
Без сомнений, и Овечкин, и Флери — профессионалы, и в том памятном сезоне оба претендовали на титул MVP. Но вероятность того, что была возможность «не сойтись характерами» (и это повлияло на решение голкипера), все же существует.
Теперь «Вашингтону» придется выруливать в плей-офф с двумя имеющимися вратарями — Ильей Самсоновым и Витеком Ванечеком. Оба играют нестабильно, и на твердый пост первого номера, по большому счету, пока никто из них не наработал. Шансы Ванечека быть стартером в плей-офф расцениваются как более высокие.
А что касается обмена Флери, здесь есть еще один интересный момент. Марк-Андре мог оказаться в «Торонто», куда должен был перейти вместе с Брэндоном Хэгелом, а в обратном направлении проследовал бы Петр Мразек и первый раунд драфта. Но сделка не состоялась, хотя о ней появилась информация у инсайдера из TSN Даррена Дрегера.
«Я разочарован тем, что наш разговор стал достоянием общественности. Честно говоря, надо бы спросить Кайла Дэвидсона, как это стало возможным», — сказал расстроенный генменеджер «Торонто» Кайл Дубас, фактически обвинив своего коллегу из «Чикаго» в «сливе» информации.