Сборная России напрямую с первого места в группе вышла в четвертьфинал. Команда Алексея Жамнова получила трехдевный перерыв и ждала своего следующего соперника. Он должен был определиться в матче Дания — Латвия. За день до 1/8 финала российские игроки отказались признаваться в предпочтениях. «Нельзя думать: «О, это легкий соперник». В таком случае можно выйти на матч и не отскрестись», — сказал в понедельник Андрей Чибисов.
Матч между датчанами и латышами проходил не на главном олимпийском стадионе, а на Wukesong Arena, где когда-то играл «Куньлунь». Здесь же пройдет и четвертьфинал с участием россиян. И если у хоккеистов и тренерского штаба России не было предпочтений, с кем играть, то многие российские журналисты хотели бы видеть в соперниках Латвию. Во много потому что ее в Пекине тренирует Харийс Витолиньш, который был в тренерском штабе сборной России четыре года назад. Консультирует сборную Латвии по телефону Олег Знарок — главный тренер той команды, которая выиграла золото. Тогда в их штабе был и нынешний главный тренер сборной России Алексей Жамнов. Красивая история, красивое противостояние.
Только датчане были явно против такого расклада. Дебютанты Олимпийских игр уже пошумели в группе, обыграв чехов и швейцарцев, уступив России 0:2 (второй гол был в пустые ворота). Латвия все свои матчи в группе проиграла. На старте этой встречи у команды Витолиньша возникли серьезные проблемы — основной вратарь Калниньш получил травму, его заменил Пунненовс. А на второй период запасным переоделся Гудлевскис, который изначально не был в заявке. Пунненовс довольно быстро пропустил.
В первом периоде латыши отыгрались — Дарзиньш убежал «один в ноль» и расправился с вратарем соперника. Это был первый гол капитана на турнире! У датчан тоже чуть не возникли проблемы с составом — перед перерывом травму получил Енсен, но вышел на второй.
Во втором периоде соперники вновь обменялись голами. Дубль оформил Дарзиньш, а затем забил и Якобсен. У Дании обе шайбы забросили игроки из четвертой тройки. Латыши спокойно могли выходить вперед, но несколько супермоментов запороли. Голкипер датчан справился с выходом «два в ноль». В третьем периоде команда Витолиньша пропустили в меньшинстве. Дарзиньш удалился, а Лауридсен реализовал численное преимущество. Дания была уже одной ногой в четвертьфинале.
Красивой истории и встречи тренеров из победного штаба Пхенчхана завтра не будет. Россия в четвертьфинале сыграет со сборной Дании. Латвия билась до последнего, но в итоге проиграла все матчи в Пекине. Подкосил и ковид, и травмы, и состав. Датчане заслужили попасть в четвертьфинал на первых в своей истории Олимпийских играх. Но вот насчет пройти дальше — есть большие сомнения.