Этот день мы ждали долгие три недели. С тех пор, как КХЛ прервала регулярный чемпионат, а сборная России собралась в Новогорске, большого хоккея в стране не было. И вот, после нескольких тренировок в Пекине наша команда наконец-то дебютировала на Олимпийских играх. От первых соперников — швейцарцев — почти ничего не скрывали. Разве что бригады большинства и меньшинства. Тогда как с сочетаниями все было прозрачно и даже прозаично.
На вопрос, кто будет играть с Вадимом Шипачевым, наши тренеры ответили заранее, поставив к нему Никиту Гусева. При этом в любой момент, если ударное звено просядет, на это место может ворваться Станислав Галиев. Единственный более-менее неожиданный момент, связанный с составом, это отсутствие Артема Минулина. Сборная России решила сыграть в семь защитников и сделала выбор в пользу Сергея Телегина. Тринадцатым нападающим был заявлен Артур Каюмов, но на лавке он долго не сидел и постоянно выходил на лед в разных звеньях.
Ожидать какой-либо феерии от первого периода нельзя было по определению. Если швейцарцы в своей лиге играли вплоть до последних дней января, то россияне игровой практики были лишены довольно давно. Оттого атаки в основном выглядели как единоличные набеги на ворота с максимально простыми решениями. Порой и лед подводил, на котором игроки обеих команд нередко падали. В этом хоккее был органичен Антон Слепышев и все его силовое звено. Символично, что именно московский «армеец» стал автором первого гола на Олимпиаде. Правда, не без помощи Энзо Корви, от ноги которого шайба залетела в ворота.
Впрочем, счет, с которым сборная России ушла на перерыв, не особо вытекал из хода встречи. Скорее стартовый период был ничейный. Швейцарцы даже перебросали нашу команду! Отчасти на это повлияло удаление, которое схватил наш самый молодой защитник Александр Никишин. Четверка обороняющихся не позволяла наносить по воротам Ивана Федотова вал бросков, но эти две минуты, несомненно, сказались. Ну а редкие моменты, когда кому-то из команд удавались затяжные позиционные атаки в равных составах, были связаны с появлением на льду суперзвена Шипачева.
Заброшенная шайба, пусть даже с рикошета, должна была раскрепостить игроков сборной России и добавить ей инициативности. И в начале второго периода все шло по плану. Наши габаритные нападающие пользовались дальней для швейцарцев лавкой и пытались укатывать их в углах, а потом лезли на ворота. Да, без изысков, зато изматывающе для соперника. Но такая благостная картина продолжалась недолго. Многое поменяло удаление Станислава Галиева. Если бы не перекладина наших ворот, оно и вовсе могло стать роковым. Но и без этого супернапряженного меньшинства проблем хватало. Например, с выходом из зоны, когда Вячеслав Войнов действовал будто в замедленной съемке.
Перетягивая канат инициативы, сборные России и Швейцарии делали второй период предельно волнообразным. Во многом чье-то владение шайбой зависело от качества единоборств. И оно не было однородным. Уже после того как матч перевалил за свой экватор, команда Жамнова наконец-то получила первый шанс показать себя в большинстве. На лед вышла довольно экзотичная спецбригада со Слепышевым и Чибисовым, но именно она накануне была единственной, сумевшей забить на тренировке. В первом официальном матче ни они, ни Гусев с Шипачевым разыграть не сумели. Сначала промахнулся Григоренко по шайбе, а потом наши не замкнули передачу вдоль ворот. А вот в равных составах у России даже моментов не возникло.
Каких-то сумасшедших скоростей как не было на старте матча, так они и не появились в дальнейшем. Столь длинный простой получасом игры не восполнить. Но уже проснулись эмоции. Когда Карнаухов с Воронковым копали на чужом пятаке, попутно раскидывая швейцарцев направо и налево, это даже казалось плюсом для сборной России. Наши форварды-богатыри горели игрой. Но в один момент перегорели. Безобидная ситуация, когда Янник Вебер подтолкнул Антона Слепышева, вывела «армейца» из себя. Он взял и боднул защитника швейцарцев! Главный тренер наших соперников настаивал на пятиминутном штрафе, а судьи дважды (!) пересматривали этот эпизод, но в итоге не стали выгонять автора первого гола и ограничились 2+2.
Слепышев дал, Слепышев взял? Не в этот раз. Антон мог серьезно подставить партнеров, но те на совесть за него отоборонялись. А там и в атаке началось что-то проклевываться. Шипачев сам вылез из угла, не сломался под силовым давлением и вывел на бросок Яковлева, запахло вторым голом в ворота Берра. Никишин броском от синей проверил звук перекладины. А Гусев и вовсе выбегал почти один на один, правда, сразу швейцарцы организовали контрвыпад. В концовке они еще дважды откровенно простили действующих олимпийцев, но Иван Федотов все-таки сохранил ворота на замке. И уже не первый раз его спас каркас ворот. Эту победу наши парни не выиграли, не вырвали, а вымучили. Дальше будет лучше?