«Каждый сезон бывает период — месяц или около того, — когда не ладятся дела в атаке или вообще перестают приходить победы. Что делать? Нужно перетерпеть. Просто продолжать работать, четко исполняя тренерский план. Это очень важный аспект: делать, как говорится, правильные вещи. Наше большинство сейчас тоже хромает, но мы делаем все, как надо: создаем шансы, бросаем… В какой-то момент хоккейные боги повернутся к нам лицом».
Перед матчем «Вашингтон» — «Сан-Хосе» русскому нападающему «столичных» Евгению Кузнецову пришлось говорить о кризисе команды. В 2022-м она провела 10 матчей и победила лишь в трех, причем дважды добиться успеха удалось лишь за пределами основного времени. Пока Питер Лавиолетт копается в причинах такого провала, одна из них лежит на поверхности — «Кэпиталз» снова страдают от «овечкинозависимости». В каждой из трех выигранных встреч Ови отличался одной или двумя заброшенными шайбами — то есть без голов главного снайпера современности его клуб в новом году пока не побеждал ни разу.
Несмотря на полосу неудач, Александр Великий подходил к противостоянию с «Шаркс» в отличном настроении. Об этом можно было догадаться, например, по обмену подарками с юным фанатом — россиянин вручил ему шайбу, а взамен получил шоколадку «Твикс».
Но на этом поводы для улыбок у Овечкина закончились. Уже в первом периоде стало ясно, что набрать 2 очка «Кэпиталз» будет непросто — 8-14 по броскам в створ ворот и 0:1 на табло. У «акул» отличился канадец Ноа Грегор, а русский форвард Александр Барабанов помог ему результативным ассистом.
На старте второй двадцатиминутки положение «Вашингтона» серьезно приблизилось к критическому — хозяева позволили канадскому защитнику Николасу Мелошу расстрелять Илью Самсонова.
Но даже в этот момент казалось, что Ови придумает, как спасти свою банду. Ведь всего несколько дней назад он уже вытаскивал ее в игре с «Оттавой» с тех же 0:2. Тем более, против «Сан-Хосе» Александр был запредельно активен — 8 раз бросил по воротам и без конца колотил соперников, набрав 7 хитов.
Но такая активность не принесла никакого результата. В начале заключительного периода Дэниэл Спронг приблизил «Вашингтон» к камбэку, но сделать еще один шаг хозяева не смогли. Ови же в концовке матча отметился двумя невеселыми эпизодами. Во-первых, он едва не травмировал собственного вратаря Самсонова, завалившись на него всем весом. Илья после этого эпизода чувствовал себя неважно, но смог доиграть встречу.
А во-вторых, капитан «столичных» упустил возможность сравнять счет, промахнувшись на пару сантиметров — шайба угодила в штангу.
В итоге 1:4. За два последних матча «Вашингтон» забил один гол, Овечкин в этих играх промолчал, а для его клуба в 2022 году это настоящий приговор. Вылет из зоны плей-офф «Кэпиталз» пока не грозит, но, если в ближайшее время закончить черную полосу не удастся, реальным окажется и такой неприятнейший вариант.