Два поражения на старте молодежного чемпионата мира следующего соперника России не должны вселять надежду в легкий матч для команды Зубова. Словаки пока не набрали очков, но сыграли с двумя сильнейшими сборными группы B. В одну шайбу уступили США (2:3), а на следующий день проиграли Швеции (0:3), нанеся 48 бросков по воротам Валльстедта. Чтобы иметь возможность выйти в плей-офф, им нужна победа над россиянами. И не сказать, что у Словакии на нее нет шансов.
В отличие от сборной Швейцарии словакам очень повезло с поколением — в стране растет большое количество талантов, а у местного хоккея появляется светлое будущее. На предыдущих трех МЧМ команда занимала восьмое место, но уже в этом году по потенциалу способна на большее. Нельзя исключать, что словаки могут повторить лучший результат в истории сборной — третье место, которое занимали в 2015 году.
Сборная Словакии — лидер по нескольким компонентам среди всех участников. У нее самая молодая команда на турнире (средний возраст 18.08). Но при этом и самая габаритная (по весу 84.56 кг и росту 185.88 см)! Три игрока уже задрафтованы, все трое выступают в юниорских лигах Канады. Самый известный хоккеист одновременно и самый молодой — центрфорвард Далибор Дворски 2005 года рождения. Этот 16-летний парень — главный конкурент Мичкова и Бедарда на драфте-2023. Далибор ярко выглядел на Кубке Глинки/Гретцки, а его команда добралась до второго места, что для Словакии большой успех. Дворски, обладающий классным броском, игровым мышлением и габаритами, в этом сезоне дебютировал во взрослом хоккее — во второй шведской лиге, в 10 матчах у него 1 гол.
В силу юного возраста Дворски пока не может претендовать на роль лидера на молодежном уровне. У словаков 13 из 25 игроков имеют опыт выступления на МЧМ, а двое (Юрай Слафковски и Шимон Немец) уже выступали на взрослом чемпионате мира, играли в олимпийской квалификации и вполне могут попасть на Олимпиаду в Пекин. Защитник Немец в этом году выходит на драфт и котируется на уровне первой десятки, некоторые аналитики предрекают ему четвертое место. Всю карьеру он выступает на родине и уже три сезона играет среди взрослых. Шимон — атакующий защитник с неплохими габаритами. В обороне также обращают на себя 16-летний Максим Штрбак (еще один игрок 2005 года рождения) и 19-летний Райн Петровицки. Оба играют в юниорской лиге Финляндии.
От атаки словаков на этом МЧМ ждали большего, потому что что по именам она весьма неплоха. Про Дворски уже сказали, есть Якуб Демек (драфтован «Вегасом») и Мартин Хромяк (драфтован «Лос-Анджелесом»). В заявку также попал Ян Лашак — сын вратаря Яна Лашака, игравшего в КХЛ за «Амур», «Спартак» и «Атлант». Вратарская линия перед стартом турнира вызывала вопросы, но пока Симон Латкоцы приятно удивляет. 19-летний голкипер из USHL с далеко не лучшей статистикой неплохо провел два матча — 92,7% отраженных бросков против США и Швеции. А вот 17-летний Растислав Элиаш, который также поехал в Ред-Дир, на данный момент слишком юн для игры на МЧМ, он даже в заявку еще не попадал. Хотя на родине о нем очень хорошие отзывы, в будущем может стать первым номером на долгие годы.
Конечно, сборная Словакии по уровню уступает шведам, но она точно намного сильнее Швейцарии, с которой у россиян тоже все было не так гладко. Можно предположить, что предстоящий матч (30 декабря в 0:30 мск) для команды Зубова будет складывать непросто. Словаки еще хотят отомстить за поражение на Глинке в августе этого года.