В хоккейном мире вряд ли найдется человек, который будет спорить с утверждением, что Александр Овечкин и Евгений Малкин — это две главные звезды российского хоккея в 21-м веке. Кубки Стэнли, медали первенств планеты, куча индивидуальных наград в Национальной хоккейной лиге, статусы одних из лучших форвардов за всю историю хоккея — против этих аргументов предъявить просто нечего. Не менее бесспорным будет и еще одно утверждение — личные отношения Ови и Джино на протяжении долгого времени были очень напряженными. Как так получилось?
Еще на Олимпийских играх в Турине Овечкин и Малкин выглядели большими друзьями. Подтвердить это можно при помощи всего одного факта — форварды делили один номер. Но спустя полтора года от этой дружбы не осталось и следа. После провала своих клубов в очередном сезоне НХЛ («Вашингтон» проехал мимо плей-офф, «Питтсбург» в первом раунде лишь раз победил «Оттаву») Александр и Евгений прилетели в Москву.
В один из августовских дней молодые звезды решили отдохнуть в ночном клубе, куда Малкин пришел в компании своего агента Геннадия Ушакова. Здесь надо уточнить, что Ушаков в хоккее — человек не посторонний, по ходу своей игровой карьеры серьезных успехов он не добился, но успел засветиться, в том числе в тольяттинской «Ладе» и в московском «Спартаке». Тем удивительнее для него было услышать слова Овечкина: «Что он тут делает? Мы хотим посидеть в кругу игроков».
Ушаков в ответ не смолчал, между ним и нападающим «Вашингтона» завязался конфликт, который в итоге перерос в драку. Ови взбесился, набросился на более возрастного оппонента и одним из ударов сломал ему челюсть. 13 лет назад СМИ не особо активно рассказывали об этом скандале, но через несколько дней агент Малкина появился на хоккее и косвенно подтвердил инцидент: челюсть Геннадия действительно была повреждена.
С этого момента началась настоящая война, за пределами льда Овечкин и Малкин больше не общались, а на площадке их противостояние стало по-настоящему огненным. Русские суперзвезды колотили друг друга, провоцировали вопросы от североамериканских журналистов, но конкретного не говорили, хотя история уже всплыла в Pittsburgh Tribune-Review.
«Я играю в НХЛ за свою команду, и мне совершенно неважно, кто против меня борется, русский или канадец», — отшивал репортеров Ови.
В итоге Александру Великому все-таки пришлось подтвердить драку с Ушаковым:
«Да, это правда. Но это было очень давно», — заявил он в эфире ESPN.
Малкин же был более разговорчив:
«Почему Овечкин бьет Малкина? Все из-за Ушакова. Видимо, это я виноват в том, что у Овечкина с моим агентом произошел конфликт.
— Александр обиделся, что вы эту историю вынесли в прессу?
— А чего бояться? Правды, что ли? Если человек делает неправильный поступок, ему должно быть стыдно. Наверное, Овечкину не стоит так себя вести в следующий раз. И вообще, никакая это не тайна. Если бы я промолчал, мир все равно бы узнал об этой истории.
— Вы вообще с Овечкиным общаетесь?
— Уже два года не разговаривал…»
Публичное примирение Овечкина и Малкина случилось на «Матче Звезд НХЛ — 2010» в Монреале, но теплой дружбой их отношения уже не были никогда.