Этот сезон начался для Кирилла Капризова не так, как того ожидали болельщики «Миннесоты». После того, как обладатель «Колдер Трофи» заключил с клубом самый большой контракт в его истории на 5 лет и $45 млн, фанаты «Уайлд» ожидали от своего любимца фееричной игры с первых матчей сезона. На деле же Кирилл был далек от того уровня игры, который он показывал в дебютном сезоне за океаном. И если в целом по результативности на старте текущей регулярки у него все было в относительном порядке (в первых 10 матчах нападающий набрал 9 очков), то с голами и влиянием на игру «Миннесоты» у Кирилла все шло не слишком удачно. Первую шайбу русский форвард забросил лишь в 9-м матче сезона, и все это время местная пресса и фанаты подвергали нашего соотечественника жесткой критике.
«По опыту прошлых лет, я большинство своих сезонов начинал медленно. Так было с тех пор, как себя помню. Потом уже, по ходу чемпионата, я набираю обороты, и тогда приходят голы, передачи, все остальное», — говорил лидер «Дикарей».
Болельщики «Уайлд» даже успели обвинить генерального менеджера клуба Била Герина в том, что он допустил большую ошибку, подписав столь крупный контракт с игроком, который провел в лучшей лиге мира только один сезон. Но на деле Кириллу просто было необходимо время на раскачку и адаптацию к новым реалиям: если в прошлом сезоне «Миннесота» играла исключительно в пределах своего дивизиона, то теперь «Дикарям» и Капризову предстоит пройти проверку всеми клубами лиги.
Безусловно, особенность «Уайлд», в составе которых никогда не выступало больших и высокооплачиваемых звезд, сыграла не на руку олимпийскому чемпиону. Если в условном «Торонто» сразу 3 (!) хоккеиста получат в этом сезоне более $10 млн, то Кирилл с окладом в $9 млн стал самым высокооплачиваемым игроком в истории «Миннесоты». Неудивительно, что местное хоккейное сообщество в начале сезона буквально разрывало его на части: по их мнению, за эти деньги россиянин обязан приносить своему клубу победы в каждом матче. Но реалии НХЛ таковы, что на эти же деньги подписался обменянный из «Коламбуса» в «Чикаго» защитник Сет Джонс, по определению имеющий куда более скромное влияние на результаты своей команды. Если бы Кирилл потребовал у клуба из Сент-Пола жалованье на уровне Коннора Макдэвида, то его линчевание после каждого неудачного матча было вполне справедливо и оправданно. Но свои $9 млн Капризов отрабатывает с лихвой.
В первые недели регулярного чемпионата казалось, что для Кирилла этот сезон сложится не самым лучшим образом, но спустя 2 месяца диспозиция в отношении нашего соотечественника изменилась кардинальным образом: в последних 14 матчах он набрал 19 (7+12) результативных баллов и является одним из самых «горячих» игроков НХЛ прямо сейчас. А в прошедших 7 встречах «Миннесота» в присутствии Капризова пропустила лишь 4 раза, забросив при этом 16 шайб. Это лишний раз демонстрирует то, как действующий обладатель «Колдер Трофи» доминирует в этом сезоне.
Прямо сейчас лидер «Уайлд» набрал 25 очков в 22 матчах и занимает 6-е место в списке лучших бомбардиров чемпионата. Пока что Кириллу удается идти по графику «очко за матч», и это обстоятельство рождает еще одну интригу: сможет ли наш соотечественник в текущем сезоне побить очередной рекорд Мариана Габорика, который в сезоне-2007/08 набрал 83 результативных балла? Если Кирилл не сбавит темп, то регулярку он закончит с результатом в 93 очка, что не только сделает его самым результативным игроком в истории «Уайлд», но и автоматически внесет его в топ хоккеистов всей лиги. Символично, что войти в элиту НХЛ Кирилл сможет в своем втором сезоне за океаном, который обычно считается самым тяжелым для всех игроков. Но, как мы видим по игре форварда «Миннесоты», он не замечает никаких трудностей и двигается только вперед.
Удачная игра 97-го номера «Дикарей» напрямую влияет и на результаты его клуба: «Уайлд» возглавляют Западный дивизион и выиграли 15 матчей из 22. Прекрасная статистика для команды, которая на протяжении последних лет считается беспросветным аутсайдером НХЛ.
Удачную игру героя этого текста в прошлом сезоне оправдывали тем, что чемпионат был укороченным, а все команды играли исключительно против клубов своего дивизиона. Но теперь, когда регулярка НХЛ приняла классический вид, Капризов без всяких оговорок — главная звезда «Миннесоты» и один из самых зрелищных игроков лучшей лиги мира. И все идет к тому, что этот сезон он проведет еще сильнее, чем прошлый.