Никита Кучеров — самый успешный российский нападающий последних лет. Никто больше не набирал 128 очков за сезон, не брал подряд два Кубка Стэнли и не становился дважды подряд лучшим бомбардиром плей-офф. И, пожалуй, никто больше не мучился так много от тяжелых травм. Уже больше года у Кучерова периодически возникают серьезные проблемы со здоровьем, но он каким-то образом даже с ними умудряется играть лучше всех.
В августе 2020 года в первом матче плей-офф с «Коламбусом» Никита повредил пах. Тренерский штаб «Тампы» думал, что он не сможет продолжить не только игру, но и вообще не выйдет в серии. Кучеров в той же встрече вернулся на лед, а потом стал лучшим бомбардиром розыгрыша Кубка Стэнли. И это несмотря на то, что перед каждым матчем в «пузыре» стоял вопрос, сможет ли россиян выйти ли нет. «Я не знаю, понимают ли люди, как ему было больно тогда», — рассказывает ассистент Купера Дерек Лалонде. В следующем плей-офф Никите сломают ребра, и это его тоже не остановит. Между этими походами за трофеем форвард перенесет операцию на бедре и пропустит весь регулярный чемпионат.
И вот он вновь в долгосрочном списке травмированных. По моим данным, выбыл на срок от 6 до 10 недель. Официально «Тампа» так и не назвала сроки восстановления Никиты, но Джон Купер отметил, что игрок будет отсутствовать какое-то время, но это будет не так долго, как в прошлом сезоне. Журналист The Athletic Джо Смит написал, что речь идет о травме паха или кора, обследование до сих пор идет, и пока нет понимания точных сроков восстановления. И при этом Кучеров постоянно испытывает боль. Говорят, что, возможно, нынешнее повреждение в матче с «Вашингтоном» стало последствием не до конца залеченной травмы паха, которую хоккеист получил в плей-офф год назад.
Как только стало известно, что лучший бомбардир последнего плей-офф опять вылетел на долгий срок, игрока и его команду заподозрили в обмане. Ведь еще год назад было много возмущений по поводу того, что «Лайтнинг» якобы специально дали Кучерову отдохнуть на время регулярки, чтобы на его зарплату (контракты травмированных не учитываются под потолком, а во время плей-офф потолка вообще нет) подписать игроков. Особенно нервно хейтеры отреагировали на комментарий Михаила Сергачева: «Он собирается немного отдохнуть, подготовиться к Олимпиаде и к плей-офф. Он будет в порядке». Правда, надо понимать, что этой фразой защитник хотел сказать, сколько примерно Кучеров пропустит и постарался поддержать одноклубника.
Разговоры о том, что травма Кучерова возникла специально, не имеют никакой связи с реальностью. Во-первых, в лиге ситуацию контролируют и всю медицинскую карту форварда изучают под микроскопом — написать несуществующий диагноз не получится. А, во-вторых, Никита не такой игрок, который бы захотел пропускать несколько месяцев сезона. Этим летом, спустя две недели после победы, он уже катался и готовился к новому чемпионату. Кучеров сообщил товарищам по команде, что хочет еще больше доминировать. Мотивацию такие фанаты хоккея, как Куч, никогда не теряют.
«Он будет разочарован. Я знаю, что для него каждый год — особенно в этом возрасте — очень важен, как игроку, это его наследие», — говорит Алекс Киллорн (The Athletic).
Если данные о сроках восстановления верны, но к Новому году Кучеров точно должен вернуться. Это значит, что у него будет время набрать форму к Олимпийским играм в феврале. А еще это значит, что прямо сейчас «Тампа» не сможет никого подписать. Да, на данном этапе зарплата Никиты не учитывается под потолком, есть пространство, но он собирается еще поиграть в регулярном чемпионате, значит, когда вернется, то придется куда-то убирать новичков. Трюк прошлого сезона повторить не получится.
«Молниям», которые и так начали чемпионат неважно, придется учиться играть без своего лучшего нападающего. В первом матче без Кучерова с «Флоридой» в первой тройке с Палатом и Поинтом играл Перри. Но нет уверенности, что 36-летний форвард все время сможет заменять Никиту. Ведь надо что-то решить с большинством, где у россиянина тоже была большая роль.
«Не думаю, что здесь кто-то сидит и считает, что мы просто хотим провести регулярный чемпионат без Кучерова. Это не так. У нас сплоченный коллектив, и все ребята искренне сочувствуют Кучу, понимают, какой сложный путь ему предстоит. Но он выдержит. Никита еще молод, он в хорошей форме, все будет с ним в порядке. Это просто очень тяжелая потеря для нас», — сказал Джон Купер (The Athletic).
Кучерову 28 лет. У него еще пять лет контракта с «Тампой». Хочется верить, что все проблемы со здоровьем, которые были в последние годы, не помешают ему полностью отработать свое соглашение и еще не раз стать лучшим в плей-офф и регулярке.
