О неудачном прошлом сезоне в исполнении Евгения Кузнецова за прошедшие несколько месяцев было сказано слишком много. И форвард «Вашингтона» делает все, чтобы его неудачи были забыты раз и навсегда: в трех матчах регулярного чемпионата на его счету уже 6 (2+4) результативных баллов. При этом главным показателем возвращения Кузи на свой уровень является не статистика, а его общее моральное состояние: русский форвард, как и в свои лучшие времена, светится от счастья за пределами льда, а на площадке от него исходит безумный азарт и желание играть в хоккей. О внутренних изменениях лидера «Кэпиталз» говорил и комментатор НХЛ Сергей Федотов, который заметил преображение Евгения после личного общения с ним.
«Есть ли шанс, что в этой регулярке он наконец выйдет из спячки и вернется на свой уровень? Есть. И это видно по очень многим деталям. Возможно, они не всем заметны, но я знаком с Женей очень близко и уже успел с ним пообщаться. Год назад я говорил, что в прошлом сезоне возникало такое ощущение, будто у него пропала радость жизни. Пообщавшись с ним и посмотрев матчи с его участием, я уверен, что эта радость к нему вернулась. И это здорово. Кузя опять стал тем самым Кузей, который созидает, творит и удивляет», — отмечал Федотов в интервью Sport24.
Просто посмотрите на счастливого Кузнецова, который сразу после окончания игры с «Колорадо» вышел в эфир ESPN.
К слову, в этой встрече Евгений отметился не только тем, что забросил две шайбы и вернул ставшую знаменитой «птичку».
В первом периоде Кузя совершил результативный обрез, и его реакция на эту ошибку была очень показательной.
«После его ошибки мы поговорили на скамейке. Обрезы случаются, особенно если ты креативный игрок. К тому времени он уже внес существенный вклад в игру, мы с ним поговорили о том, что он мог бы сделать при обороне, и в это время он повернулся и сказал: „Я отыграю этот гол“. Такие вещи случаются, он хотел исправиться за обрез и исправился великолепно», — рассказывал после окончания встречи главный тренер «Вашингтона» Питер Лавиолетт.
Такой уровень уверенности Кузя демонстрировал в свои лучшие годы. А значит, есть все предпосылки к тому, что воспитанник челябинского хоккея действительно готов вновь зажечь в этом сезоне.
Овечкин и Лавиолетт не раз отмечали, что Евгений все лето работал над собой и подошел к старту сезона в идеальной форме. Ну а главным выгодополучателем от реинкарнации Кузнецова может стать именно Ови: из-за затяжного восстановления Никласа Бэкстрема после операции на бедре капитан «столичных» начал сезон в связке со своим соотечественником. Если Кузя продолжит в том же духе, то даже возвращение шведского форварда, большую часть карьеры подносившего Овечкину боевые снаряды, не сместит его с позиции главного центра клуба. А в контексте погони Александра Великого за рекордом Гретцки вернувшийся настрой Евгения приобретает еще большую важность.
Разумеется, делать какие-либо долгосрочные выводы по трем матчам сезона было бы неправильно. Игра Кузнецова имеет критическую зависимость от его морального состояния, а значит, в любой момент наш соотечественник может угодить в очередной кризис. Но на данный момент действия Евгения на льду и поведение за его пределами оставляют исключительно положительное впечатление. Перед стартом сезона большинство любителей хоккея уже списали «Вашингтон» и не верили в то, что команде Овечкина удастся завоевать еще один Кубок Стэнли. Но с таким Кузнецовым, кажется, возможно абсолютно все.