Это только кажется нереальным! Где еще могут появиться клубы НХЛ — от Мехико до Москвы

Максим Замятин

Поделиться

Комментарии

«Вегас Голден Найтс» и «Сиэтл Кракен» нашли свои места на хоккейной карте. НХЛ продолжает расширяться, несмотря на экономические кризисы и нестабильность пандемийного мира, поэтому логичным выглядит вопрос о том, куда же ведомство Гэри Беттмэна будет «мазать лыжи» дальше.

Нельзя сказать, что появление новых команд в НХЛ — процесс совсем уж неизбежный, но эта вероятность вполне реальна, если учесть тот опыт, который накопила лига в последние годы. Комиссар НХЛ пока всячески препятствует переезду бедовой «Аризоны», у которой не клеятся взаимоотношения с городскими властями Финикса и Глендейла, но кардинально проблема смены прописки пока не стоит. Тем не менее, перемены возможны как и в отношении «Койотов», так и в деле создания совершенно новых клубов.

Вот примерный перечень мест, где в обозримом будущем может появится клуб НХЛ.

Начнем с очевидного: с тех пор, как в 1995 году «Нордикс» покинули этот город, фанаты мечтают вернуть команду. Для лиги это тоже было бы интересно, поскольку противостояние франкоязычных «Монреаля» и «Квебека» — это сродни битве при Альберте между «Эдмонтоном» и «Калгари». Тогда, в середине 1990-х, в Квебек-сити не было арены подходящей вместимости, но теперь такой стадион в городе есть. Более того, это самая большая арена в Канаде, которая вмещает больше 18 тысяч зрителей. Так что вопрос о возвращении «Нордикс» стоит ставить следующим образом: не «если», а «когда».

В Портленде, как это ни странно, уже более 50 лет существует приличная база хоккейных болельщиков. Она присутствует, благодаря команде «Портленд Унтерхоукс», который выступает в молодежной Западной хоккейной лиге. Город вполне может замахнуться и на клуб НХЛ, так как баскетбольный «Трейл Блейзерс» проявил себя с самой лучшей стороны, и аудитория для профессионального спорта в Орегоне имеется.

Ни для кого не секрет, что НХЛ необходимо больше команд в регионе на Северо-Западе тихоокеанского побережья, поскольку именно таким клубам приходится много летать на самолетах. Добавление «Вегаса», «Сиэтла» — шаг в этом направлении, «Портленд» вполне может стать следующим.

В столице зимней Олимпиады 2002 года уже несколько лет подряд проходят выставочные предсезонные матчи НХЛ. Аудитория на этих матчах собиралась приличная, что дает основания предполагать, что публика в штате мормонов готова ходить на хоккей. Сама долина Соленого озера состоит из нескольких достаточно густо населенных городов, которые соприкасаются друг с другом — так же, как и область Большого Ванкувера. В Юте уже есть клуб НБА «Юта Джаз», так что тропинка профессионального спорта вполне протоптана.

Когда-то давно клуб «Канзас Сити Скаутс» был в НХЛ и радовал всех необычайной красоты свитерами. Клуб потерпел неудачу и перебрался сначала в Колорадо, а потом в Нью-Джерси, где и остался.

Нынче такая команда тоже есть, но выступает она в Североамериканской хоккейной лиге (NAHL), и это не может соответствовать ожиданиям болельщиков. В городе есть отменный стадион на 18,5 тысяч, есть команды НФЛ и MLB, так что и для хоккея место найдется.

«Штат одинокой звезды» настолько огромен, что будь то Хьюстон, Остин или любой другой город Техаса, еще одна команда НХЛ там спокойно уживется. «Даллас» добился стабильного успеха и на рубеже веков выиграл Кубок Стэнли, а год назад играл в финале. В Техасе есть уже 8 (!) профессиональных команд, а плюс ко всему, НХЛ уже заявляла в своей заинтересованности в команде в Хьюстоне. Лига любит рынки больших городов, даже если на поверхности они кажутся не столь привлекательными.

«Кленовые листья» — стабильно один из самых прибыльных и самый популярный клубов в мире, хотя спортивных успехов в последние пару десятилетий было кот наплакал. Многие болельщики «Торонто» просто не могут позволить купить себе билеты, так как спрос просто огромен, а отсюда растущая дороговизна. У НХЛ есть две команды в Нью-Йорке, и это ни капли не мешает «Айлендерс» и «Рейнджерс»: наоборот, дерби Большого яблока только украшает лигу.

Вторая команда в Торонто способна создать новые традиции соперничества, и нет сомнений в том, что такой клуб тоже будет финансово успешен. Но для его появления нужно согласие владельцев «Мэйпл Лифс», так как на своей территории у клубов есть монопольное право — таковы правила НХЛ.

Хоккей способен выжить и в жарких местах — в этом мы уже убедились. Мехико — один из крупнейших городов мира, где проживает более 21 миллиона человек. Если хотя бы 5% от этого числа заинтересуются хоккеем, для НХЛ это будет настоящим прорывом и золотой жилой. Каждая из других профессиональных лиг Северной Америки, по слухам, уже давно точит зубы на проникновение в Мексику, и НХЛ было бы разумно понаблюдать за этим процессом. В случае успеха баскетбола или американского футбола, финансовые барыши будут бесконечными. А контролировать дела здесь будет куда как легче, чем в Китае с его особенными традициями и культурой. К тому же, выходцев из Латинской Америки в НХЛ уже было прилично: вспомним Скотта Гомеса, Эла Монтойю, Раффи Торреса, Макса Пачиоретти или даже самого Билла Герина.

Наконец, стоит упомянуть и вечную дискуссию о том, сможет ли НХЛ расшириться на европейский континент. Каждый год клубы НХЛ ездят на предсезонные матчи в Старый свет, и даже несколько официальных игр регулярного чемпионата были сыграны в Европе. Да, в Европе существуют много своих хоккейных чемпионатов, но за НХЛ следят буквально все, к тому же огромное количество энхаэловских звезд первой величины — выходцы из европейских стран. Можно вспомнить удачный эксперимент на Кубке мира-2016, когда сборная Европы, где были словаки, немцы, швейцарцы и прочие «малые хоккейные национальности», дошла до финала.

Конечно, розыгрыш Кубка Стэнли между клубами из Москвы и Стокгольма — это было бы удивительно и очень интересно, но на пути такого решения стоит огромное количество проблем. В первую очередь, это финансы и вопрос трансатлантических перелетов, во вторую — разница во времени, поскольку американцы крайне ленивы и не смотрят спорт в неудобное для себя время. Есть и политические нюансы, поскольку Континентальная хоккейная лига тоже имеет планы расширения влияния в Старом свете.

Вероятность появления европейского дивизиона НХЛ обсуждается достаточно давно. Речь идет именно о нескольких командах сразу, поскольку один клуб в Европе — это слишком мало и неудобно. Некоторые болельщики говорят о том, что подобная революция возможна после ухода Гэри Беттмэна с поста комиссара — мол, он слишком осторожен для таких больших перемен. Вполне возможно, что такой проект будет запущен в отдаленном будущем, но европейский вектор экспансии, в любом случае, станет далеко не первым по приоритету.