По итогам всех международных турниров и по окончании регулярного чемпионата НХЛ создается символическая сборная. В последнее время это приобрело особенную популярность: многие создают собственные команды мечты в фэнтези-симуляторах и различных играх. И если бы пришлось создавать символическую сборную России всех времен по хоккею, то на позиции центрального одним из фаворитов абсолютно точно был бы Евгений Малкин, а левым крайним нападающим (все-таки на этом фланге Ови провел большую часть карьеры) вы бы наверняка выбрали Александра Овечкина. Лидеры «Питтсбурга» и «Вашингтона» стали настоящими символами поколения и заняли прочное место в истории мирового хоккея. Но, как и все люди, которые в своем ремесле имеют статус гения, они обладают не самым простым характером. И частенько эта особенность сказывалась на их общении: кажется, что в сборной России больше не было хоккеистов, взаимоотношения которых с таким трепетом обсуждались прессой и всем хоккейным сообществом.
При этом на протяжении всей карьеры Александр и Евгений были тесно связаны: сначала они вместе выступали за юниорские и молодежные сборные, пережив множество неудач и обидных поражений. Затем вместе выходили на драфт НХЛ, а после активно соперничали в лучшей лиге мира, не забывая регулярно встречаться на международных турнирах в составе национальной команды. Мало кто помнит, но два таланта даже делили один номер на Олимпиаде в Турине.
Однако теплые приятельские отношения были испорчены всего за один вечер: в августе 2007 года во время отпуска на родине хоккеисты решили отдохнуть в клубе. Компанию Малкину составил бывший голкипер «Лады» и «Спартака» Геннадий Ушаков, который являлся агентом Джино. По слухам, это не понравилось Александру Овечкину, который сказал: «Что он тут делает? Мы хотим посидеть в кругу игроков». В ответ Ушаков за словом в карман не полез, после чего завязался конфликт, и форвард «Вашингтона» ударил оппонента, серьезно повредив ему челюсть.
Спустя несколько лет Малкин с Овечкиным признали, что инцидент действительно имел место.
«Да, это правда. Но это было очень давно», — говорил Ови в эфире ESPN.
Евгений, в свою очередь, более подробно рассказал о том конфликте.
«Почему Овечкин бьет Малкина? Все из-за Ушакова. Видимо, это я виноват в том, что у Овечкина с моим агентом произошел конфликт. Обиделся ли Овечкин, что я вынес эту историю в прессу? А чего бояться? Правды, что ли? Если человек делает неправильный поступок, ему должно быть стыдно. Наверное, Овечкину не стоит так себя вести в следующий раз. И вообще никакая это не тайна. Если бы я промолчал, мир все равно бы узнал об этой истории. Общаюсь ли я с ним? Уже два года не разговаривал», — рассказывал лидер «Питтсбурга».
После этого отношения звезд российского хоккея не складывались не только в жизни, но и на льду. Овечкин будто объявил негласную войну форварду «Пингвинз» и принялся искать возможность для того, чтобы физически воздействовать на него: вот, например, эпизод из января 2008-го.
Малкин чудом увернулся от летящего на полной скорости «поезда», после чего хоккеисты чуть не подрались.
«Я играю в НХЛ за свою команду, и мне совершенно не важно, кто против меня борется — русский или канадец. На льду друзей нет», — сказал Ови после той встречи.
В дальнейшем Александр Великий продолжил охоту на звезду «пингвинов», и несколько раз ему удавалось устроить взбучку своему соотечественнику.
«Наверное, он просто решил завести публику в начале матча. Видимо, я уже подзабыл, что Саня собой представляет. Машина. У него силовые приемы в каждой смене», — сказал Евгений после одной из очередных стычек.
Главные тренеры российских звезд были озабочены такой принципиальной враждой, которая могла нанести обоим игрокам серьезные травмы.
«Евгений — очень важный игрок для нас. Овечкин для „Вашингтона“, бесспорно, тоже. Я не знаю, что произошло между ними, но подобное происходит редко, когда две звезды так отчаянно друг другу противостоят. Они ключевые игроки для лиги, и ни одна из сторон не хочет лишних травм», — говорил коуч «Питтсбурга» Мишель Террьен.
А партнер Овечкина Виктор Козлов заявил, что Овечкин и Малкин и вовсе любят друг друга.
«Вы хотите услышать от меня что-то о личной конкуренции? Да, один из наших мальчиков уже сказал, что Кросби такой-сякой, и мы видели, что случилось. Все журналисты ждут громких фраз, и каждая из них может интерпретироваться совершенно по-разному. С виду Овечкин и Малкин очень любят друг друга (улыбается). Болельщикам такое всегда нравится. Помню, Дарюс Каспарайтис отличался таким же характером, только он врезался во всякого без разбору, не думая о том, русский он или нет. Я не думаю, что парни будут убивать друг друга. Это будет хороший матч между двумя хорошими командами», — сказал будущий коуч «Салавата Юлаева».
Вся хоккейная Америка обсуждала конфликт лидеров «Вашингтона» и «Питтсбурга», но после матча звезд в 2009 году их вражда прекратилась. Организовал это примирение Илья Ковальчук, по ходу звездного уик-энда собравший ребят вместе.
«Посидели, посмеялись со всеми, и вообще-то видно, что никакого зла друг на друга не держим. Вроде нормально посидели», — говорил Малкин.
А после Джино и Ови организовали совместный номер в конкурсе на самый эффектный буллит.
Бесспорно, «Вашингтон» и «Питтсбург» по сей день являются принципиальными соперниками, а Овечкин и Малкин — главными звездами своих клубов. Но теперь они не выискивают друг друга на льду и позабыли о давней вражде, глубоко зарыв топор войны.