Роль тафгая Дереку Бугарду была предначертана свыше. Еще в школе он был вынужден постоянно драться и защищать себя от местных хулиганов, которым не давал спокойствия тот факт, что Дерек был сыном конного полицейского. Впоследствии эти навыки пришлись Бугарду очень кстати.
Бугимен, как часто называли Дерека, испытывал большие сложности в юношестве. На льду он регулярно наносил травмы своим соперникам из-за больших габаритов, за что получал бесконечное число штрафов и дисквалификаций. Все прекрасно понимали, что парень делал это не специально, но и оставить безнаказанным его действия также не представлялось возможным. Разумеется, мальчика это расстраивало, и он даже подумывал о том, чтобы закончить с хоккеем. Но все изменила одна игра, благодаря которой он начал осознавать свою роль в хоккее: команда Дерека уступала с крупным счетом, и тогда он впал в ярость. Бугард начал колотить одного соперника за другим, отправляя их в глубокие нокауты, после чего вызвал на бой всю скамейку противника. Все это зрелище воочию лицезрели скауты клуба WHL «Реджайна Пэтс», которые оценили характер парня по заслугам и задрафтовали его.
В «Реджайне» Дерек укрепился во мнении, что если у него и будет шанс попасть в лучшую лигу мира, то только в роли тафгая. И такой шанс Бугарду предоставили в «Миннесоте»: «Уайлд» выбрали его в 7-м раунде драфта в 2001 году. Новичку пришлось пройти через жернова низших лиг Северной Америке: сначала он играл в Лиге Восточного Побережья, затем дорос до АХЛ, после чего добрался до своей главной цели — НХЛ. Большую службу Дереку сослужила его бешеная работоспособность и нацеленность на результат — этими качествами он поражал абсолютно всех тренеров, с которыми ему довелось поработать.
В первом же сезоне Бугард провел в лучшей лиге мира 16 боев и быстро заработал репутацию парня, с которым лучше не связываться. Особенной популярностью пользовался его бой против Тодда Федорука в матче против «Анахайма». Драка получилась не столько зрелищной, сколько ужасающей своими последствиями: противник Бугарда был отправлен в больницу с множественными переломами лицевой кости. Таким образом Дерек отправил еще один сигнал всем тафгаям лиги.
Но у всякого упорства есть своя цена. Бойца начали беспокоить травмы: особенно он страдал от болей в спине и плечевом суставе. В итоге ему прописали курс обезболивающих, и это было началом конца.
Со временем Бугард впал в зависимость от чудо-таблеток, которые хотя бы на некоторое время лишали его боли. Потом к этому добавился алкоголизм, от которого страдало подавляющее большинство тафгаев. Тогда жизнь Дерека начала меняться: он стал пропускать тренировки, опаздывать на командные собрания и в демонстрировал безответственное отношение к режиму. Удивительно, но именно в этот момент жизни тафгая ждали приятные перемены: «Рейнджерс» предложили ему контракт со значительным повышением зарплаты. Разумеется, Бугард ответил согласием.
Однако первый же сезон в новом клубе стал для него последним в НХЛ: в матче против «Сенаторз» Дерек подрался с Мэттом Каркнером и результатом этого боя для нашего героя стало сотрясение мозга и смещение плечевого сустава. После этого Бугарду повысили дозу сильных обезболивающих.
«В сезоне-07/08 нам довелось поиграть вместе за „Минесотту“. Дерек знал, что у меня большой опыт в обращении с обезболивающими, и впоследствии он обращался ко мне за советами, пытаясь узнать о них все что можно. Главное, что я ему рекомендовал — это быть осторожным», — рассказывал Тодд Федорук.
Бугарду прописали препарат «Амбиен», который отлично справляется с болью, но имеет широкий круг побочных действий. В процессе восстановления после травмы форвард «Рейнджерс» еще сильнее пристрастился к алкоголю и обезболивающим препаратам. Но даже несмотря на все вышеперечисленное, его восстановление шло по плану. Через несколько месяцев он даже возобновил тренировки на льду, но тот образ жизни, который у Дерека был в начале его карьеры в НХЛ, было уже не вернуть.
В мае 2011 года боец встретился со своими братьями Райаном и Аароном. Приняв приличную дозу обезболивающего, он отправился с ними в бар и никак не ограничивал себя в алкоголе. Последствия от этого решения он ощутил сразу по возвращении домой: Дереку было очень плохо, но он все-таки сумел уснуть. А когда братья навестили его утром, то обнаружили бездыханное тело, лежащее на кровати. Бугард был мертв. Скорая помощь констатировала его смерть 13 мая 2011 года.
Родные хоккеиста приняли решение отдать его мозг на исследование в институт, где было обнаружено, что у Дерека были многочисленные повреждения мозга и начальная стадия СТЕ (аналог болезни Альцгеймера). Несмотря на это, экспертизой было установлено, что бывший тафгай погиб от смешения алкоголя и сильнодействующего болеутоляющего — оксикодона.
Но на этом родственники погибшего не успокоились и подали иск к НХЛ, которую обвинили в неправомерном причинении смерти, поскольку именно те травмы, которые Бугард получил в течение 6 сезонов игры в лучшей лиге мира, вызвали у него зависимость от обезболивающих. А вскрытие показало, что у Дерека развилась хроническая посттравматическая энцефалопатия, которая могла быть вызвана многократными ударами по голове.
Семья направила 55 страниц иска, в котором подробно описана история болезни форварда «Миннесоты» и «Рейнджерс», а также последние годы его жизни. Родные Бугарда требовали с профсоюза оставшиеся по контракту $4,8 млн и еще 5 млн в качестве компенсации расходов. Однако разбирательства продолжаются до сих пор. Представители НХЛ и родственники Бугарда отказываются от комментариев по этой теме. Но адвокат семьи все-таки вышел на связь и сказал следующее: «Хоккеистов легко представлять сверхлюдьми, но они ими не являются».