Это была еще одна неделя, на которой Национальная хоккейная лига бросила вызов всем экономическим реалиям. За последние 18 месяцев НХЛ потеряла сотни миллионов долларов из-за пандемии коронавируса — некоторые эксперты утверждают, что общие финансовые потери лиги, игроков, агентов и всех причастных давно перевалили за миллиард. Несмотря на эти потери, НХЛ добавила еще около 25 рабочих мест для хоккеистов, не изменив решения по появлению на свет «Сиэтла». Все это произошло в то время, когда каждый из клубов провел лишь 28 домашних матчей в сезоне-2020/2021. У команд из Канады не было возможности даже частично заполнить трибуны, а у остальных команд аудитория была небольшой.
Тем не менее, рынок свободных агентов показал: в хоккейном мире не готовы ограничивать траты.
Почти миллиард долларов за два дня
Очевидно, даже за океаном генеральные менеджеры команд пока не до конца понимают глубину финансового отчаяния, хотя в Северной Америке все давно приучились считать каждый цент. Единственным финансовым всплеском для НХЛ в прошлом сезоне была новая сделка с телевидением, условия которой были согласованы еще до появления коронавируса, да появление на шлемах игроков рекламных наклеек. И несмотря на это, клубы лиги снова потратили на контракты свободных агентов просто безумные деньги
Самое интересное, что львиная доля подписанных крупных контрактов пришлась не на хоккейных звезд, а на самых средних игроков. Тех, кто не привлекает зрителей, не является «постер-боем», чья атрибутика не будет раскупаться ни при каких обстоятельствах. Тех, кто не играет на том уровне, чтобы их можно было назвать создателями разницы — разницы между поражением и победой.
В первый день после открытия рынка свободных агентов клубы НХЛ подписали контракты с 163 игроками на сумму в 785 миллионов долларов. Во второй день было потрачено еще 133 миллиона, итого — 918 миллионов, почти миллиард за два дня. Да, например, 76 миллионов были потрачены на новый контракт Брейдена Пойнта — одному из лучших хоккеистов «Тампы», действующего двукратного чемпиона. Эту сделку нельзя характеризовать иначе, как заслуженной для игрока и логичной для команды.
Элитный защитник Зак Веренски решил не уезжать из оскудевшего талантами «Коламбуса» и получил договор на $57,5 миллионов: Веренски нельзя назвать лучшим защитником лиги, но, в конце концов, он дает команде необходимый результат и игру.
Были и другие очень неплохие хоккеисты, которым «насыпали» полную коробочку — например, Даги Хэмилтон и Сет Джонс. Но если не брать в расчет этих хоккеистов, то в остальном это была настоящая оргия трат больших денег на средних игроков.
Вот лишь несколько достаточно спорных контрактов, о которых любому генеральному менеджеру можно пожалеть через минуту после их подписания.
— «Сиэтл» дал центрфорварду Александру Веннбергу трехлетний договор на $13,5 млн. При всем уважении к Веннбергу, он превратился в настоящего середняка-неудачника: некогда форвард, задрафтованный в первом раунде, впервые забил 17 голов за сезон, что стало его личным рекордом.
— «Коламбус» выписал 10 миллионов долларов на четыре года нападающему Шону Курали. Ему 28 лет и он никогда не забивал больше 8 голов за чемпионат.
— Зак Хайман получил от «Эдмонтона» $38,5 на семь лет. Трудолюбивого Хаймана любят все, но 21 гол — личный потолок для него, хотя он играл вместе с Мэттьюсом и Марнером в «Торонто».
— Дерек Форборт заключил трехлетний договор с «Бостоном» на $3 млн за сезон. В прошлом сезоне он играл в «Виннипеге» и никогда не забрасывал больше 2 шайб за чемпионат.
— Ник Бонино получил от «Сан-Хосе» $2,1 млн на каждый из двух последующих сезонов. Ему 33 года, у него в наличии один чемпионат с 20 годами — это было 8 лет назад.
— Барклай Гудроу получит от «Рейнджерс» 22 миллиона (контракт на 6 лет). Его бывший партнер по «Тампе» Блэйк Коулмэн сорвал куш в «Калгари» — $29,4 млн на те же 6 лет. Их нынешний потолок по результативности — 20-30 очков за сезон, а за прошлый чемпионат они суммарно забили 20 голов.
Разжиревший средний класс
Словом, за океаном снова начали транжирить, несмотря на оставшийся на прежнем уровне потолок зарплат и откровенную финансовую яму. Никто из аналитиков не может предсказать, когда восстановиться экономика НХЛ после пандемии, и нынешний денежный дождь — это трата денег, которые еще не заработаны.
«Даже в нынешние непростые времена команды НХЛ делают то, что делали всегда. Они недостаточно платят своим лучшим хоккеистам и дико переплачивают среднему классу», — считает обозреватель Toronto Star Дэмиэн Кокс.
С этим трудно спорить, если посмотреть на цифры капитана «Питтсбурга» Сидни Кросби. В следующем сезоне у 28 (!) хоккеистов кэпхит будет больше, чем у легенды «Пингвинз», который заработает чуть меньше $9 млн. При этом Сидни в минувшем сезоне набрал 62 (24+38) очка в 55 матчах и вошел в десятку лучших бомбардиров. В «Баффало» те же $9 млн зарабатывает Джефф Скиннер, чей контракт будет длится еще 6 лет. В прошлом году Скиннер набрал 14 (7+7) баллов при показателе полезности «-11», то есть в 4,5 раза меньше, чем Кросби.
Словом, логикой здесь и не пахнет. Если бы она действовала, то первым 50 игрокам, которые являются лучшими бомбардирами и вратарями, стоило бы удвоить оклады, а остальные 700 игроков получали бы меньше одного миллиона долларов за сезон. НХЛ же продолжает тратить на хоккеистов баснословные деньги, не учитывая финансовых потерь. При такой экономической схеме трудно понять, как владельцы клубов собираются компенсировать свои убытки, и при таком подходе хоккеисты вполне могут получить более 50% от общего пирога.
А это — угроза новых споров и скандалов, в которых, впрочем, невозможно винить хоккеистов. Они всего лишь получают зарплату, которую им предлагают.