Александр Овечкин не приедет в Ригу. Это всего четвертый случай за всю его длинную и богатую на события карьеру, когда лучший снайпер современности не доезжает до чемпионата мира. И всегда на то у него были уважительные причины. В золотом Берне его не было из-за занятости в плей-офф НХЛ и непривычно ранних сроков турнира. В 2017-м Ови не добрался до Кельна из-за травмы, да и без него состав у сборной России был впечатляющий: чего только тройка Панарин — Кузнецов — Кучеров стоит. Ну а на следующий год Александр купался в фонтанах и поедал пельмени из Кубка Стэнли. Теперь в качестве шлагбаума выступили многочисленные повреждения, которые Ови получил по ходу регулярного чемпионата и плей-офф НХЛ.
Нужен ли вообще был сборной России Овечкин? Вспоминая, что патриотизм и готовность Александра в любой момент рвануть через Атлантику далеко не всегда рифмовались с его эффективностью, в этом возникают сомнения. Такой снайпер и такой капитан не помешал бы ни одной команде, но в этом созыве сборной России капитан «Вашингтона» выглядел бы белой вороной. Да и достойного центра, от наличия которого традиционно зависит КПД Овечкина, штаб Брагина ему предложить не мог. Но даже будучи здоровым и востребованным в сборной, Ови не стоило ехать в Латвию. На повестке дня у него переговоры о новом контракте с «Вашингтоном», и все мысли все равно были бы заняты обсуждением будущего.
В сборной не будет Овечкина, зато в Ригу приедут два его одноклубника Илья Самсонов и Дмитрий Орлов, а также еще один обладатель убойного кистевого броска Владимир Тарасенко. Даже с учетом того, что все трое весьма посредственно провели первый раунд Кубка Стэнли, усиление для нашей команды попросту колоссальное. Особенно на фоне общего уровня турнира. Если два года назад в Братиславе это трио могло затеряться в звездных зарослях российской Dream Team, то теперь Самсонов, Орлов и Тарасенко делают нашу команду чуть ли не главным фаворитом турнира.
Тарасенко в последнем матче перед вылетом «Сент-Луиса» отметился дублем в ворота «Колорадо», как намекнув: «я в порядке». Наблюдая за всей серией, поверить в это было трудно. А само выступление «музыкантов» в плей-офф Тарасенко охарактеризовал вполне емко: «позор». Владимир не был тем самым Русским танком, которого мы знали до череды травм. Третья операция на плече и долгое восстановление дают о себе знать. Но в ситуации, когда травму получил Михаил Григоренко, а Константин Окулов и вовсе рискует досрочно закончить турнир, вингер уровня Тарасенко придется как нельзя кстати.
С Орловым ситуация сложнее. Он точно не был худшим защитником «Вашингтона» в серии с «Бостоном». 0+3 и «-1» на фоне других игроков обороны выглядят вполне приемлемо. Но так ли он необходим сборной России? Насколько отлаженно работает наша защитная линия — сказать сложно. Чехи ее в полной мере не протестировали, не говоря уже о британцах. Но по именам оборона сборной России стремится к олимпийским образцам. Добавьте сюда Зайцева с Сергачевым, и можно ехать в Пекин. Даже Нестеров, приехавший в Ригу позже остальных, выглядит в этой колоде лишним. Кого заменит Орлов? Рафикова? Праворукого Ожиганова? Дронова в качестве седьмого защитника? Первые две пары уже сложились и разбивать их глупо.
С помощью Тарасенко мы можем залатать дыры, возникшие уже по ходу турнира. Орлов усилит и без того монструозную оборону. А вот какая линия действительно нуждалась даже не в усилении, а в спасении, так это вратарская. И в сборной это прекрасно понимали, держав вне заявки Ивана Федотова. Но тот ли человек Илья Самсонов, который способен вытянуть команду на себе? Если в Сергее Бобровском при всем его противоречивом сезоне можно было увидеть такого супермена, то Самсонов ассоциируется с провалами и курьезами. Как вратарь он, безусловно, сильнее что Самонова, что Бочарова, но уверенность он точно не излучает. Чего только стоит пропущенный им гол, из-за которого сорвался на мат сам Овечкин.
Заявка Самсонова означает, что Бобровского ни к четвертьфиналу, ни к полуфиналу ждать не стоит. Не сыграет на чемпионате мира и Кирилл Капризов. Мало того, что «Миннесота» еще продолжает свои мучения в Кубка Стэнли, так еще и у самого форварда нет шенгенской визы. Бюрократия «съела» бы драгоценные дни и лишила бы смысла приезд Капризова в расположение национальной команды. Теперь, когда к 24 заявленным игрокам добавятся Нестеров, Самсонов, Орлов и Тарасенко, возможностей для маневра у Брагина не останется. Сборная России пойдет за золотом или любым другим металлом в этом составе без оглядки на события, разворачивающиеся за океаном.
Всего за одно утро сборная России из андердога превратилась в, пожалуй, главного претендента на победу. Особенно на фоне того, как шведы проигрывают белорусам, финны — казахам, а канадцы — латышам. Но стала ли сборная России идеальной командой без слабых мест? Нет, нет и еще раз нет. В центре второго звена у нас все еще играет Карнаухов, а в воротах нет стены, на которую полевые игроки могли всецело положиться. Приезд новой партии энхаэловцев скорее завысит ожидания от турнира и сделает громче гипотетическое падение. А выступать с позиции темной лошадки или записного фаворита — две большие разницы.
Впрочем, дисбаланс в линиях и прочие заусенцы может компенсировать тот самый дух, который когда-то умел прививать своим командам Брагин. Теперь, когда к нему приедет капитан золотой молодежки Тарасенко и его ассистент в Баффало Орлов, они вместе с еще одним чемпионом мира Бурдасовым если не сотворят новое чудо, то станут клеем, без которого невозможно создать ни один чемпионский коллектив. Если у сборной России будет банда единомышленников, можно будет и давление выдержать, и вратарю помочь, бросаясь вместо него под шайбу. Осталось лишь узнать, не иссякла ли магия Брагина, когда он стал всего лишь шестеренкой в системе «Красной машины».
