Чемпионат мира — главный турнир года для хоккейных сборных. Учитывая, что в прошлом году его провести не удалось из-за пандемии коронавируса, а следующий большой турнир — Олимпиада, он получается еще более важным. В Латвию из-за ограничений и сроков проведения не приедут все сильнейшие игроки, а составы команд будут слабее, чем были в прошлые годы. Именно поэтому в контексте предстоящих Игр в Пекине его сложно рассматривать. Тем более до сих пор не решено, поедет ли НХЛ на Олимпиаду. Если игроков с прицелом на главное соревнование четырехлетия готовить сейчас сложно, то тренерский штаб самое время.
В последние годы в сборной России тренеры менялись как перчатки. Да и сейчас непонятно насчет будущего Валерия Брагина. Главный тренер не ездил с командой на два этапа Евротура, да и по ходу нынешнего сезона ходили разговоры, что тренер вообще не «доживет» до чемпионата мира. На его месте многие видели Игоря Ларионова, набравшего бешеную популярность после молодежного чемпионата мира — 2020, где он в качестве помощника выиграл серебро. Однако в последние месяцы в прошлом великий игрок, а ныне начинающий тренер пропал с радаров. Почему?
Игорь Ларионов в этом сезоне ездил на молодежный чемпионат мира в качестве главного тренера, где команда заняла четвертое место. Также был он в качестве главного на двух этапах Евротура — в Финляндии и Швеции, оба этапа выиграл. Тогда глава штаба сборной Роман Ротенберг заявил, что Ларионов поедет на юниорский чемпионат мира, а также есть возможность его включения в штаб Брагина на взрослый ЧМ. Учитывая, что связка Брагин-Ларионов показала себя эффективно на МЧМ-2020, это выглядело хорошей идеей. Но на юниорское первенство в Техас Ларионов не поехал, не помогал он взрослой команде на протяжении всей подготовки к чемпионату мира, не будет его в Риге. Вместо него в тренерский штаб были включены тренеры Константин Шафранов (творец большинства «Авангарда») и главный тренер юниорской сборной Альберт Лещев. И если по Шафранову вопросов нет никаких, то присутствие Лещева вызывает как минимум недоумение. 49-летний специалист лишь один неполный сезон работал со взрослыми хоккеистами — возглавлял «Звезда ВДВ Дмитров» в ВХЛ пять лет назад, в остальном же работал с молодежью, причем далеко не всегда успешно. В финале юниорского чемпионата мира безумно талантливой сборной России не хватило тренерской мысли — канадцы выглядели более взрослой и осмысленной командой. И заслуженно победили.
В штабе Брагина также есть Александр Титов — специалист, который до этого весьма посредственно трудился в Высшей лиге. И удивительно, что место не нашлось Ларионову. Игорь Николаевич — не великий тренер, в этой профессии он по сути делает только первые шаги и по своим достижениям ничуть не лучше Титова и Лещева. Однако за него говорит огромный авторитет. Молодые ребята буквально преклоняются перед ним, в восторге рассказывают, как легко он общается с ними на равных. Думается, что трехкратный обладатель Кубка Стэнли нашел бы общий язык и с Барабановым, и Григоренко. Они его по крайней мере уважают. Who is Leshchyov and Titov? Для наших энхаэловцев это большой вопрос. А если думать с прицелом на Олимпиаду, куда может поехать Овечкин, Малкин и другие, то становится совсем странно. Тренер Высшей лиги работает со снайпером, который гонится за рекордом Гретцки? Звучит ужасающе.
Еще осенью говорили, что у Ларионова возникли разногласия с руководством ФХР. Популярность Игоря Николаевича после МЧМ-2020 сильно беспокоила одного руководителя. Провал на молодежном чемпионате мира заставил акции Ларионова упасть, но он все равно остался тем человеком, за тренерской карьерой которого, как минимум, интересно наблюдать. Ларионов далеко не идеален, частенько его слова расходятся с делами, а нежелание публично признавать свои ошибки не добавляют ему бонусов. Но почему тогда его поставили руководить командой на Шведских играх, а потом не взяли на ЮЧМ и не подключили к подготовке к ЧМ? На последнее у ФХР ответ: Ларионов с молодежной командой готовится к Кубку Черного Моря, который стартует 22 мая в Сочи. Это первый турнир, на котором просматривают кандидатов на молодежный чемпионат мира, собраны там далеко не все сильнейшие. Для российской системы подготовки подобные соревнования крайне важны, однако не верится, что КЧМ нельзя было перенести на более поздние даты или хотя бы подключить Ларионова к основной сборной на этапы Еврочелленджа и Евротура, а потом отправить его в Сочи. Когда Валерий Брагин помогал главной команде, то приезжал только к матчам на Кубок Черного моря, тогда ЧМ заканчивался как раз в 20-х числах.
Удивительно наблюдать, как за полгода Игорь Ларионов превратился из самого обсуждаемого тренера России в незаметного специалиста молодежной команды. Он перестал давать обстоятельные интервью, закрылся от журналистов. Возможно, это пойдет ему только на пользу. У специалиста есть полгода, чтобы спокойно подготовиться к молодежному чемпионату мира, собрать боеспособный коллектив и добиться с ним успеха (еще одной неудачи ему могут не простить). Однако все равно не покидает ощущение, что «уход от публичности и дел главной сборной» не только выбор самого Ларионова. И что порой в национальной команде тренеры назначаются не по достижениям и перспективам, а по каким-то другим неведомым причинам.