В Национальной хоккейной лиге определились 15 из 16 участников розыгрыша Кубка Стэнли. Лишь одна путевка остается неопределенной, но и там борьба идет в рамках непростых статистических вычислений: в канадском дивизионе «Калгари» пока не потерял шансы догнать «Монреаль», который замыкает кубковую четверку. Разгром «огоньками» не самой сильной «Оттавы» продлил эту борьбу, которая, впрочем, выглядит сугубо технической и формальной.
Теперь «Калгари», который на 8 очков отстает от «Канадиенс», необходимо самим выиграть все 4 оставшихся матча против «Ванкувера», который является худшим клубом дивизиона. При этом «Монреаль» должен в обоих оставшихся встречах уступить «Эдмонтону», причем непременно в основное время — только соблюдение этих двух условий выведет «Флэймз» в плей-офф. Согласно математической модели портала Money Puck, вероятность того, что «Калгари» сможет пробиться в плей-офф, составляет 3,2%.
«Мы поставили себя в ужасное положение. Все, что нам остается — это побеждать и молиться. Если честно, никогда не думал, что буду болеть за «Эдмонтон». Но нам необходимы их победы, чтобы оставаться живыми», — сказал форвард «Калгари» Мэттью Ткачук.
«Будем надеяться, что Коннор сделает свое дело», — добавил Джонни Годро, говоря о лучшем бомбардире нынешнего регулярного чемпионата Конноре Макдэвиде.
Бобровский против Василевского, Гусев против Кучерова
Что же касается остальных 15 участников плей-офф, то они уже определены. Кроме этого, сформированы уже несколько пар первого раунда, которые уже не изменятся.
Так, в Центральном дивизионе закреплены обе пары. «Каролина», которая уже не уступит первую строчку, будет играть с обладателем четвертого места «Нэшвиллом». По понятным причинам эти команды впервые будут играть друг с другом в плей-офф — при предыдущем формате они могли встретиться только в финале. В нынешнем сезоне команды провели друг с другом 7 матчей, 6 из которых выиграли «Ураганы».
Второй парой Центрального дивизиона станет флоридское дерби — «Тампа» против «Пантер», причем обладатель преимущества своей площадки здесь пока не известен. В нынешнем сезоне «Флорида» заметно прибавила, и соперничество с соседями по штату может обрести долгожданные краски настоящего, острого соперничества.
Для российских болельщиков это противостояние будет полно ярких вывесок. Друг против друга будут играть два наших обладателя «Везины»: двукратный триумфатор Сергей Бобровский и пока однократный Андрей Василевский. Кроме этого, если к первому раунду успеет восстановиться Никита Кучеров, то ему придется играть против своего давнего приятеля Никиты Гусева.
В Восточном дивизионе уже никто не столкнет с первой строчки «Питтсбург», который смог сместить с трона «Вашингтон» и впервые за 7 лет стать чемпионом дивизиона. Вторая строчка осталась за «столичными», которые получили преимущество своего льда в первом раунде, но своих соперников ни «пингвины», ни хоккеисты «Кэпиталз» пока не знают. За третье место спорят «Бостон» и «Айлендерс», и положение «Медведей» выглядит более предпочтительным. Они опережают «островитян» на 1 очко и имеют матч в запасе, но один из двух оставшихся матчей «Бостон» будет играть именно против «Айлендерс», поэтому команда Барри Тротца еще может стать третьей и прийти в теплые объятья своих бывших подопечных из «Вашингтона». Впрочем, соперничать с опытным и колючим «Бостоном», который в дедлайн усилился Тейлором Холлом, тоже мало приятного.
«Торонто» против «Монреаля» — праздник канадской души
В Северном дивизионе, где выступают канадские команды, первенствует «Торонто», который выиграл титул впервые за 21 год. Более того, именно «кленовые листья» затормозили «Монреаль», который пока де-юре не обеспечил себе место в плей-офф (7 побед над «канадцами» в сезоне), и именно против «Хабов» Мэттьюс и компания могут начать первый раунд плей-офф.
По свидетельству многих экспертов пара «Торонто» — «Монреаль» — это лакомый кусок для любого болельщика, поскольку история противостояния двух канадских команд просто бесконечна и легендарна. Традиционные мучители «Мэйпл Лифс» из «Бостона» нынче выступают в другом дивизионе, поэтому у самой популярной команды в мире есть неплохие шансы впервые с 2004 года выиграть серию плей-офф.
Вторая пара в канадском дивизионе тоже пока не определена: «Монреаль» может подняться на третью строчку, и тогда «Торонто» будет играть в плей-офф с «Виннипегом», а «Канадцам» придется придумывать, как сдержать «Нефтяников» с Макдэвидом и Драйзайтлем.
Наконец, в Западном дивизионе никуда не сдвинется с места лишь «Сент-Луис», который закрепился на четвертом месте. С огромной долей вероятности «блюзменам» придется играть в первом раунде против «Вегаса», у которого осталось 2 несыгранных матча: против прямого конкурента «Колорадо» и непопадающего в плей-офф «Сан-Хосе». Помимо первой строчки в дивизионе, «золотые рыцари» могут взять и «Президент Трофи» как лучшая команда регулярного чемпионата. Если не произойдет неожиданностей, то вторую пару плей-офф в этом дивизионе составят «Колорадо», который останется вторым, и «Миннесота» Кирилла Капризова, которая вполне способна «пошуметь».