Информация о том, что Евгения Кузнецова могут обменять из «Вашингтона», всколыхнуло медиапространство по обе стороны океана. И пусть заявление инсайдера Пьер Лебрюна о том, что «Кэпиталз», возможно, захотят изучить предложения по Кузнецову в это межсезонье», получилось неожиданным, сильно удивлять оно не должно. События последних трех лет медленно, но верно подталкивали к этому. Сейчас кажется, что обмен одного из лучших русских центров почти неизбежен. И это даже хорошо.
Еще в середине марта я написала о том, что Кузнецов в последние годы выглядит жалкой тенью себя и после победы в Кубке Стэнли в 2018 году ни разу не показывал все, на что способен. От «русской машины» и «героя нашего времени» не осталось и следа. Он, конечно, периодически выдает классные отрезки, только запоминается теперь попаданием на кокаине, нарушением ковид-протокола, опозданием на командное собрание. В общем, некогда улыбчивый и веселый челябинец превращается в настоящего bad boy, о котором принято писать «загубил свой талант». И ведь я перечислила вещи, о которых узнала пресса. На деле нарушений может быть куда больше, просто о них молчат.
Трудно сказать, почему вдруг в самом расцвете сил Кузнецов сдал. Его статистика в последние три года только падает, а шедевры в исполнении Евгения случаются все реже. Возможно, личные проблемы, возможно, отсутствие мотивации. Но нападающий с зарплатой в $7,8 млн за сезон больше не приносит ощутимой пользы «Вашингтону». И, конечно, руководство клуба задумалось о том, что необходимы перемены. Кажется, что сам хоккеист их хочет. Нельзя исключать, что информация об обмене пошла от представителя игрока. Нужно прощупать почву, рассмотреть все варианты. Расставание Кузнецова с «Кэпиталз» будет только по обоюдному согласию. У игрока действующий большой контракт до 2025 года. Есть пункт, по которому его могут обменять только с его согласия (либо же Евгений должен предоставить список команд, куда хочет или не хочет уйти). Кузнецов может управлять своим будущим. Сейчас все говорят о «Сиэтле» — самом очевидном варианте, ведь новый клуб будет забирать игроков на драфте расширения. Интерес к россиянину должны проявить и другие команды, которые нуждаются в центре первого-второго звена. Для Кузнецова важно будет перейти не просто в сильный клуб, а в тот, который играет в яркий и атакующий хоккей, где творчество только приветствуется. Ведь он хочет убежать от строгого Лавиолетта.
Не первый месяц ходят разговоры о том, что нового у главного тренера «Вашингтона» сложились не самые теплые отношения с российскими игроками. О жестком характере Питера Лавиолетта было известно давно. Его авторитетный подход просто не подошел Кузнецову, которому нужна свобода и полет. И вряд ли клуб будет жертвовать тренером ради нападающего, который уже совсем не лидер. Многое будет зависеть от выступления команды: сейчас «столичные» идут на первом месте в Восточном дивизионе, но вот что будет в плей-офф — никто не знает. Еще и Овечкин подходит к розыгрышу Кубка Стэнли не в лучшей форме — пропуски матчей, одна смена с «Рейнджерс». Все это недобрый знак. Но, даже если команда вылетит в первом раунде, руководство не уволит тренера после одного года работы. Так в Северной Америке не принято поступать с дорогими и именитыми специалистами. Скорее расстанутся с Кузнецовым, заодно освободят место под потолком для новых подписаний (еще же Овечкина летом продлевать).
«Вашингтон» долгие годы называли самым русским клубом НХЛ. Россияне захватили уже и другие американские команды, но только «Кэпиталз» по инерции считали русским. Ведь именно Овечкин, Кузнецов, Орлов принесли столице США первый в истории Кубок Стэнли. Тогда казалось, что сказка не закончится никогда. Тем более потом появился талантливый Самсонов, почти ставший первым номером в воротах в свой первый сезон. Но у Ильи тоже есть много проблем, и его будущее не такое уж безоблачное. Однако первым на выход из россиян все-таки должен стать Кузнецов, который сам вроде бы не прочь уйти. Грустно признавать, что что-то классное в этой жизни заканчивается. Роман русских с «Вашингтоном» — красивая история. Только во всех историях рано или поздно пишется финальная глава.