Повторный матч против «Колорадо» стал для «Сан-Хосе Шаркс» последней выездной встречей сезона. «Акулы» уже потеряли реальные шансы на попадание в плей-офф и в последних матчах занимаются тем, что просматривают молодежь и ближайший резерв. Для российского форварда «Шаркс» Александра Барабанова, который пришел в стан калифорнийцев из «Торонто», этот шанс может стать по-настоящему ключевым в его заокеанской карьере. Если в звездном составе «Мэйпл Лифс» ему было крайне тяжело рассчитывать на твердое место в основе, то в «Сан-Хосе» ему дают возможность проявить себя, которой уроженец Петербурга охотно воспользовался.
Игра против «Лавин» стала для Барабанова первой в НХЛ, в которой он набрал 2 (1+1) очка. Александр вышел в первой тройке нападения вместе с Томашем Гертлем и Эвандером Кейном, и на старте второго периода удачно реализовал большинство. Отскочившая с пятачка шайба пришлась прямо на клюшку россиянина, который мгновенно сориентировался и пробил Девана Дубника точным кистевым — это был второй гол Барабанова в сезоне и первый гол «Сан-Хосе», забитый в большинстве с 10 апреля.
Впрочем, это была последняя радость для «Шаркс» в этом матче. «Колорадо» быстро пришел в себя, и еще до конца второго периода вышел вперед, а в заключительной двадцатиминутке смог удержать «акул» на нужной дистанции. Гол в меньшинстве в исполнении Логана Кутюра возродил было интригу — до конца основного времени оставалось 10 минут. Но «теннисные» навыки Микко Рантанена, подправившего шайбу на пятачке после дальнего выстрела Девона Тейвза, оказались сильнее везения голкипера-новичка «Сан-Хосе» Йозефа Коренаржа, и отыграться у «Акул» так и не получилось.
Свою голевую передачу Барабанов заработал за две минуты до конца, приняв участие в шайбе Гертля. От поражения это «Сан-Хосе» не спасло, но сейчас хоккеисты «Шаркс» борются, в том числе, и за личную статистику, а она у российского форварда «Акул» смотрится вполне солидно — 4 (2+2) очка в четырех матчах при показателе полезности «+2».
«Барабанов очень хорош. У него невероятное мастерство, он проделал отличную работу. Приехал из другой команды, другой страны. Он безупречно вписался в нашу команду. С первого дня, как он появился у нас, я был впечатлен его мастерством», — отдал россиянину должное Логан Кутюр.
Столь удачный отрезок явно повышает шансы Барабанова на заключение нового контракта в НХЛ в следующем сезоне
«Как жаль, что мы не смогли заполучить хотя бы одно очко. Жалко Коренаржа, молодого парня, который сделал несколько великолепных сейвов, особенно во второй половине второго периода. Барабанов? Он хороший игрок. Мы ставим его в тяжелые ситуации, но он ответил великолепно. Его мастерство вносит решающий вклад, к тому же он играет очень терпеливо. Мы многого от него требуем, и, играя в первой тройке, он не выглядит неумелым в отборе, не боится блокировать броски. Он возвращается в зону обороны, выигрывает борьбу у борта», — сказал главный тренер «Сан-Хосе» Боб Бугнер
У Александра осталось не так много возможностей произвести впечатление, но, похоже, он максимально использует свой шанс.