В ночь со среды на четверг по московскому времени с русскими хоккеистами Национальной хоккейной лиги случилось сразу несколько знаковых для них событий. Например, форвард «Торонто» Александр Барабанов, на карьере которого в Северной Америке по ходу дебютного сезона уже успели поставить крест, взял, да и набрал первый результативный балл в форме «Мэйпл Лифс». Случилось это во встрече с «Монреалем», с ассистом олимпийскому чемпиону повезло, но какое это имеет значение? Начало положено!
Но гораздо удивительнее выглядит событие, случившееся в матче «Лос-Анджелеса» и «Аризоны». С 2018 года, когда защитник «Койотис» Илья Любушкин начал играть за американский клуб, до сегодняшнего дня, все успели свыкнуться с мыслью, что он и голы несовместимы. Оборонец и на родине не баловал заброшенными шайбами, но в каждом сезоне за «Локомотив» хотя бы раз отличался. А вот за океаном — как отрезало. 117 матчей — 0 голов.
Шанс прервать затянувшуюся серию был в 103-й игре. «Аризона» играла с «Колорадо», Любушкин очень своевременно накатил на пятак и, как показалось арбитрам, подправил хоккейный снаряд в сетку. До финальной сирены именно Илья значился автором забитого гола, вот только он сам сразу после взятия ворот признался партнерам, что шайбы не касался.
Но спустя 914 дней после дебюта защитника-домоседа в лучшей лиге мира исторический для его карьеры момент все-таки настал. «Аризона» приехала в гости к «Кингз», на 10-й минуте открыла счет, а еще через 5 минут настало время Любушкина. Гости накрыли соперника при попытке покинуть свою зону, Лоусон Крауз от души приложился по воротам, но только заставил трещать борт за ними, а от него шайба и отскочила на россиянина.
Любушкин стрельнул в касание и впервые за почти три года стал получать поздравления от партнеров. Посмотрите на Илью — он, кажется, даже немного смущен. То ли от того, что заставил всех так долго ждать своего дебютного гола. То ли от того, что просто забыл, как надо вести себя в подобных ситуациях.
Интересно, что у русского защитника были высокие шансы пропустить этот повторный матч с «Лос-Анджелесом». Всему виной эпизод, случившийся в игре двухдневной давности. На 11-й минуте той встречи Любушкин оказался первым на шайбе за воротами «Койотис», что категорически не устроило его канадского коллегу из «Кингз» Кертиса Макдермида.
107-килограммовый Макдермид атаковал россиянина сзади, а эта атака получилась достаточно грязной. Преследовавший Илью здоровяк двумя руками толкнул его в спину, после чего русский защитник ударился головой о борт и упал на лед. Любушкина тут же отправили в раздевалку, где он прошел обязательный протокол на сотрясение мозга, давший отрицательный результат — игрок смог вернуться на площадку.
Что же, месть Ильи получилась очень изящной — вместо того, чтобы отвечать «королям» силой, он превратил их в свою первую жертву в НХЛ. Теперь ждем второго гола, главное, чтобы ожидание не было таким же продолжительным.