Пока Никита Кучеров восстанавливается после операции, Владимир Тарасенко набирает прежнюю форму, а Евгений Малкин в очередной раз лечится, в НХЛ не так уж много русских, которые соответствуют статусу суперзвезды. Александр Овечкин — безусловно. Точно — Артемий Панарин. Евгению Кузнецову, кажется, просто скучно играть на максимуме, так что он вокруг этого статуса ходит вокруг да около. Андрей Свечников вроде бы подавал заявку на роль наследника Овечкина, но нынешний сезон проводит неровно. И уж точно юный форвард «Каролины» пребывает в тени Кирилла Капризова.
Капризов — главный претендент на «Колдер Трофи». С того момента, как он провел первый матч в НХЛ, в этом плане ничего не поменялось. Он также лучший бомбардир «Миннесоты» и самый результативный новичок сезона. Конкурентов ни там, ни там пока не видно. Но вот Капризов-снайпер с 11 шайбами вынужден делить первое место с Эрикссоном Эком (в клубе) и Пиусом Зутером (среди новичков). Как хладнокровный завершитель моментов россиянин начал сдавать позиции недавно. Что интересно, его мини-кризис начался сразу после хет-трика в ворота «Аризоны». С тех пор на счету Кирилла всего один гол в восьми играх.
Очки на этой дистанции Капризов, конечно же, набирал. 3 передачи и 1 гол в 8 матчах — не самый паршивый результат. Но, если добавить к этому отрицательный показатель полезности, а также вспомнить, какую планку задрал новобранец «Миннесоты», впору говорить о небольшом спаде в игре россиянина. Но только ли в нем дело? Даже американские фанаты «дикарей», которых трудно заподозрить в антикапризовских заговорах, грешат на партнеров Кирилла. Точнее, на одного партнера. Имя ему Виктор Раск.
«Капризов так много сделал для Раска, что мы действительно начали думать, что игра Раска с Капризовым — это нормально. В прошлом сезоне он был большой проблемой, а теперь он играет с суперзвездой? Что мы творим?» — недоумевает болельщик «Миннесоты».
И, действительно, представить, что Раск будет первым центром, который подносит снаряды лучшему форварду команды, до недавнего времени было трудно. Прошлогодний результат — 12 очков — он побьет со дня на день. А когда два года назад шведа по ходу сезона обменяли из «Каролины», он заработал всего 3 балла в 23 матчах. Хотя еще несколько лет назад Виктор казался если не восходящей звездой, то очень приличным творческим центром, набирающим 40+ очков в НХЛ.
Еще в «Каролине» на Раска навалились травмы, он потерял уверенность в себе, а вместе с ней и некоторые важные качества. Звучит абсурдно, но операцию на руке ему провели после того, как хоккеист неудачно… нарезал еду на кухне. Невезение шведа продолжилось и в «Миннесоте». Его обмен на Нино Нидеррайтера в один голос признавали грубой ошибкой уже бывшего генерального менеджера «Уайлд». И вот из четвертого звена шведский центрфорвард вдруг переместился в первое.
Если посмотреть на статистику этого сезона, то самым результативным звеном «Миннесоты» будет именно звено Капризов — Раск — Цукарелло. Играя втроем, они соорудили 16 шайб, тогда как Гринвей — Эрикссон Эк — Фолиньо только 10. Образовалось трио из шведа, русского и норвежца в середине февраля. Если первый месяц Капризова пробовали с разными партнерами, то, как только Цукарелло восстановился после травмы, они с Кириллом стали практически неразлучны.
«У них невероятное взаимопонимание на льду, «химия». Это вообще главная причина успешного выступления «Уайлд» в этом сезоне. Возвращение Цукарелло очень важно для команды. В первые 10-15 матчей тренерский штаб никак не мог найти идеальных партнеров для Капризова. Паризе в этом сезоне играет не так здорово. Кирилла пробовали еще с несколькими ребятами, но ничего не получалось», — считает журналист The Athletic Майкл Руссо.
Несмотря на то, что Цукарелло уже 33 года, он сохранил свою скорость и играет с Капризовым в одном темпе. Он не только успевает за молодым напарником, но и думает с ним в одном направлении. Матс уже второй бомбардир «Миннесоты» и единственный игрок, который идет по графику «очко за игру». Но вот третий игрок в этом звене явно не соответствует уровню этой парочки. Во-первых, Раск играет на других скоростях, нежели Капризов с Цукарелло. Это сказывается на игре звена по обе стороны площадки. А во-вторых, на поверку он оказался не таким уж хорошим диспетчером, каким был в начале карьеры.
Говоря о недопонимании с Капризовым, мы имеем в виду примерно такие моменты. Раск, как и положено центральному, руководит атакой, входит в зону, видит открывающегося россиянина и… теряет шайбу.
Потери Раска — дело для «Миннесоты» вполне обыденное. Вот Капризов растягивает атаку переводом с одного борта на другой, следует продольная передача и… ничего не проходит. Центр первого звена не может банально зацепиться за шайбу.
Уже немало сказано о том, что Капризову немного недостает эгоизма и он слишком часто делится шайбой с партнерами. В случаях, когда на острие атаки оказывается Раск, о щедрости россиянина приходится жалеть с удвоенной силой. Посмотрите, как швед не попадает с метра.
Иногда с Раском случаются совсем уж комичные эпизоды. Он может заложить не самый сложный вираж и упасть на ровном месте. Поверьте, это далеко не единичный случай.
Свою худшую игру звено Капризов — Раск — Цукарелло провело в Денвере. Два матча с «Колорадо» завершились поражениями «Миннесоты» с общим счетом 1:11! Фаворит дивизиона, а то и всего сезона НХЛ, сполна надавал лещей всей команде Капризова. А вторая игра обернулась кошмаром непосредственно для ударной тройки «дикарей». В частности, сам Кирилл ушел с площадки с «-4».
Мы ни в коем случае не обеляем уроженца Новокузнецка, его ошибки тоже имели место быть, но просто посмотрите, как играет в обороне центральный нападающий его звена. То есть игрок, амплуа которого накладывает вполне конкретные обязательства. Но Раск не успевает сделать перехват и лишь провожает шайбу взглядом.
Вполне показателен и этот момент. Валерий Ничушкин словно на велосипеде уходит от шведа, а тот, проиграв конек, лишь обозначает попытки исправиться.
Собственно, игра в обороне Раска — это, пожалуй, главная причина, по которой на 16 заброшенных шайб у его звена приходится 9 пропущенных (4-4 в последних восьми матчах). Для сравнения, у тройки Эрикссона Эка такое соотношение 10-2.
Фанаты «Миннесоты» уже требуют поставить к Капризову Эрикссона Эка — тоже шведа, но более молодого, габаритного, сбалансированного. К тому же Эк лучше Раска играет на точке и хорош в завершении моментов. Если Кириллу комфортнее играть в подыгрыше, то лучше напарника не найти. Но, разрушив одну рабочую тройку ради другой — притормозившей, — главный тренер «Миннесоты» поможет Капризову, но вряд ли команде.
Суровая реальность заключается в том, что центральный нападающий — чуть ли не самая проблемная позиция нынешней «Миннесоты». Кого ни подбирай к Капризову, идеального варианта найти не удастся. А если пазл и сложится, то страдать будут все остальные тройки. При этом в загашнике у «Уайлд» есть целый выводок перспективных центров. Только в России играют Александр Хованов, Андрей Светлаков и Марат Хуснутдинов. Но все же главный (пока) неиспользованный актив клуба — это Марко Росси.
Осенью «Миннесота» выбрала этого австрийского вундеркинда под общим девятым номером драфта. В качестве капитана своей молодежной сборной Росси съездил на чемпионат мира, успел провести один матч за швейцарский «Цюрих» и даже приехал в лагерь «Уайлд». Вот только дебютировать в НХЛ Марко было не суждено. Сезон для 19-летнего форварда завершился досрочно из-за осложнений после коронавируса, которым он переболел еще в ноябре. Так что ждать своего идеального центра Капризову придется как минимум до старта следующего чемпионата.