Четвертый матч серии между ЦСКА и «Локомотивом» стал для команды Игоря Никитина одним из худших в нынешнем плей-офф. Армейцы действовали без привычного для них блеска в глазах и с завидной регулярностью проигрывали единоборства, что в итоге вылилось во второе поражение от железнодорожников в полуфинале конференции. Парни Скабелки, в свою очередь, сумели совершить почти невозможное и выиграли у ЦСКА их пятак, забросив из нижнего слота две шайбы из трех.
Очевидно, что тренерский штаб действующих обладателей Кубка Гагарина провел масштабную работу над ошибками перед пятой встречей серии, поэтому матч в Москве обещал болельщикам абсолютно противоположный сценарий. И эти ожидания оправдались.
Вполне предсказуемо на старте матча команды поменялись ролями. ЦСКА больше владел шайбой, чаще атаковал и подолгу зажимал команду Скабелки в своей зоне. Тактика тренерского штаба хозяев, который сделал акцент на активном начале, быстро отразилась на табло: уже на 51-й секунде встречи ведущая тройка армейцев в лице Окулова, Шалунова и Мамина организовала первый гол своей команды, прервав долгую безголевую засуху. Вторую шайбу в текущем плей-офф забросил Константин Окулов, после броска которого шайба с помощью рикошета нашла путь в ворота Паскуале.
С самого начала серии стало понятно, что команды Скабелки и Никитина проповедуют практически идентичные игровые принципы и ценности. В ситуациях, когда в плей-офф встречаются настолько похожие коллективы, на первый план выходят разного рода мелочи и незначительные хитрости, к которым прибегают тренерские штабы команд. И именно едва заметная уловка в исполнении Игоря Никитина во многом обеспечила первую шайбу хозяев: если отмотать от гола Окулова на 40 секунд назад, то можно увидеть, что первым на лед вышло звено Андронова, которое и доставило шайбу в зону железнодорожников. А уже затем лидерское звено армейцев закончило начатое своими партнерами и прервала сухую серию голкипера соперника.
Несмотря на явное преимущество команды Никитина, оно не было тотальным. «Локомотив» то и дело огрызался и переводил игру в чужую зону, регулярно нагружая Юханссона. Главным показателем того, что шикарное начало в исполнении хозяев не поразило парней Скабелки, стал оперативно созданный голевой момент в исполнении железнодорожников: Каюмов бросал с ближнего пятака, а Ландер пытался переправить шайбу в уже пустые ворота, но ЦСКА удалось оставить их в неприкосновенности.
А под занавес стартового отрезка встречи результативными действиями вновь отметилось лучшее сочетание ЦСКА. Мамин на скорости ворвался в зону, заложил корпус и положил тачдаун в ворота Паскуале.
В следующей двадцатиминутке привычно не допускающий большого количества удалений ЦСКА прописался на лавке штрафников. И именно это обстоятельство на некоторое время сломало армейцам игру: «Локомотив» почувствовал запах крови и после шикарного броска Пулккинена возродил интригу в матче.
Однако в самый нужный для хозяев момент в очередной раз свое слово сказало лучшее сочетание команды Никитина. Окулов отпасовал на Мамина, а тот изящно разобрался с голкипером ярославцев — 3:1.
Надежду гостей на спасение матча подкрепил финский джокер команды Скабелки: после неаккуратной игры армейцев на чужой синей линии, Пулккинен убежал на рандеву с Юханссоном и броском прошил кипера ЦСКА.
Однако затем сам финский форвард удалением за 3 минуты до конца основного времени встречи подставил свою команду. За оставшуюся минуту игры в равных составах подопечные Скабелки не сумели сотворить чудо и сравнять счет в матче: ЦСКА вышел вперед в серии и поставил «Локомотив» на край пропасти. Тренерскому штабу железнодорожников нужно срочно что-то делать с лидерами армейцев, в противном случае в этом сезоне КХЛ может не быть нового чемпиона.