После третьего матча серии противостояние ЦСКА и «Локомотива» стало полноценной серией плей-офф: к уже имевшимся в первых встречах накалу, высоким скоростям и непредсказуемости в результатах добавились присущие матчам навылет судейские скандалы. Речь, разумеется, о спорном решении арбитров, посчитавших правомерными действия Дальбека, который за считанные секунды до окончания основного времени прошлой встречи сбил прорывавшегося по флангу Беляева.
Возможно в случае убедительной победы ЦСКА этот эпизод не вызвал бы такого резонанса у общественности. Однако команда Никитина большую часть третьего матча серии действовала вторым номером и вообще не была похожа на себя образца регулярного чемпионата: железнодорожники почти вдвое перебросали соперника и в два раза больше времени провели в зоне атаки.
В матче, состоявшемся вечером вторника по московскому времени, предсказуемо можно было наблюдать похожую картину: в случае третьего подряд поражения команда Скабелки рисковала оказаться на краю пропасти, поэтому хозяева приложили все усилия для того, чтобы поехать на пятый матч противостояния при равном счете в серии.
В дебюте встречи обе команды последовательно получили возможность поиграть в большинстве и прибрать инициативу к своим рукам: столь недисциплинированная игра была вызвана множеством единоборств, мелких стыков и бешеной активностью в исполнении обоих клубов. Что интересно, именно «Локомотив» выходил победителем из большинства микродуэлей и действовал более цепко, доводя каждый игровой момент до конца.
В какой-то момент создалось впечатление, что стартовый отрезок четвертого матча серии стал продолжением третьего периода прошлой встречи, в котором команда Скабелки действовала с позиции силы и обладала тотальным преимуществом, заставляя ЦСКА больше времени проводить в обороне, чем в зоне атаки. Железнодорожники с большим желанием шли в грязные зоны, лезли на пятак и делали все для того, чтобы первыми открыть счет в матче. И в дальнейшем им это все-таки удалось.
На старте второго периода к традиционному набору ярославцев в виде нацеленности на ворота и игре через пятак добавились винтажные позиционные атаки, которые иногда ставили гостей в тупик. Но в дальнейшем игра приобрела такую сумасшедшую плотность, которая автоматически убрала из игры обеих команд малейший намек на комбинационность.
На экваторе встречи «Локомотив», как и в прошлом матче, имел двукратное преимущество по броскам в створ. Главной задачей хозяев стало превращение этого количества в качество, и они успешно с ней справились: после нереализованного выхода один на один в исполнении Телегина, команда Скабелки нашла ключ к воротам соперника и выстрелила дуплетом. В обеих шайбах непосредственное участие принял защитник железнодорожников Денис Баранцев: сначала после его броска от синей шикарно сыграл на добивании Ильенко, для которого эта шайба стала первой в текущем плей-офф.
А через минуту оборонец хозяев помог отличиться Пулккинену, реализовавшему удаление Киселевича.
Заключительный отрезок матча вновь начался с активных действий парней в красной форме: Рафиков набрасывал на ворота и после рикошета от конька Сергеева шайба оказалась за спиной Юханссона. Однако взятие ворот было отменено после тренерского челленджа армейцев на помеху вратарю: Коваленко все-таки помешал шведскому голкиперу отразить бросок.
Незасчитанная шайба не придала ЦСКА положительный импульс и не помогла спасти матч: «Локомотив» одержал заслуженную и уверенную победу, вернув армейцам должок за поражение в прошлой встрече. Ну а шайба Коршкова в пустые ворота установила окончательный счет в четвертом матче серии, вернув хозяевам надежду на выход в финал конференции.