Впервые информация об очередном возможном отъезде Кравцова в «Рейнджерс» появилась еще по ходу серии плей-офф между «Трактором» и «Салаватом». И как только челябинский клуб закончил свое выступление в этом сезоне, агент проспекта «синерубашечников» Пол Теофанос подтвердил отъезд Виталия в лучшую лигу мира.
«Виталий Кравцов отправится в расположение «Нью-Йорк Рейнджерс» в самое ближайшее время. Считаю, он прямо сейчас готов играть на уровне НХЛ», — сказал Теофанос.
Максим Самарцев считает, что это решение игрока и его представителей может стать ошибкой.
Отношения между форвардом челябинского клуба и «синерубашечниками» трудно назвать идеальными. Они мало похожи на ту любовную связь, которая обычно зарождается между хоккеистом, всю жизнь мечтавшим играть в лучшей лиге мира и клубом, который выбрал его на драфте НХЛ. На эту процедуру в 2018 году воспитанник «Трактора» выходил, имея за плечами сверхудачный плей-офф сезона-2017/18, в котором он набрал 11 (6+5) очков в 16 матчах. Поэтому тот факт, что Виталий был выбран «Рейнджерс» под общим 9-м номером, не вызвал никакого удивления. Однако в дальнейшем все было не так гладко. Для понимания общей картины, проследим за хронологией того, как развивались отношения молодого форварда с «Рейнджерс»:
Декабрь 2018 — Кравцов высказал желание попробовать себя в НХЛ;
Апрель 2019 — «Рейнджерс» договорились о контракте со своим топ-проспектом;
Июнь 2019 — Генеральный менеджер клуба Джефф Гортон осыпал комплиментами Кравцова, прибывшего в летний лагерь развития «синерубашечников»;
Июль 2019 — Главный тренер Дэвид Куинн также высоко оценил талант воспитанника «Трактора»;
Сентябрь 2019 — Куинн выразил удовлетворенность прогрессом русского форварда;
Начало октября 2019 — Кравцова отправили в АХЛ;
Конец октября 2019 — Кравцов вернулся в Россию и подписал контракт с «Трактором»;
Декабрь 2019 — Форвард челябинского клуба вернулся в «Рейнджерс» и вновь был сослан в АХЛ;
Январь 2020 — Кравцов заявил, что намерен пробиться в основной состав клуба;
Июнь 2020 — Президент «Рейнджерс» Джон Дэвидсон заявил, что Кравцов будет вызван в тренировочный лагерь команды перед плей-офф и тренерский штаб клуба посмотрит, смог ли он спрогрессировать за это время. Если нет, то они найдут «иной способ заставить его развиваться»;
Начало июля 2020 — В интервью Кравцов произнес неоднозначную фразу в ответ на вопрос, связывает ли он свою жизнь с «Рейнджерс»: «Сейчас в клубе говорят, что видят меня в составе на ближайшие 10 лет. Потом слышу, что я не готов к НХЛ. Как тут поймешь?»;
Конец июля 2020 — Куинн выразил удовлетворенность работой Кравцова в тренировочном лагере. В тот же день его включили в состав команды на матчи Кубка Стэнли;
Конец августа 2020 — «Рейнджерс» отдали Кравцова на правах аренды в «Трактор».
Нетрудно заметить, что по прошествии времени тональность высказываний и игрока, и самого клуба претерпела значительные изменения. Если поначалу руководство команды выражало неподдельное восхищение своим топ-проспектом, то со временем от руководящего состава клуба в отношении русского форварда повеяло если не холодком, то чрезмерным спокойствием: далеко не последнюю роль в этом сыграло скорое возвращение игрока в Россию после первой командировки в АХЛ.
Текущий сезон стал для проспекта «синерубашечников» самым результативным в карьере: в 49 матчах он набрал 24 (16+8) результативных балла и в среднем проводил на льду около 17 минут. Сразу после очередного возвращения на родину воспитанник клуба получил необходимое ему доверие, игровое время и место в топ-6 челябинской команды, а тренерский штаб и многие игроки не раз отмечали, что Виталий сильно вырос ментально и стал более профессионально относиться к любимому делу.
Теперь Кравцов предпримет очередную попытку покорить хоккейную Америку и, кажется, совершит ошибку. Да, практически любой профессиональный спортсмен может возразить: а как же стремление играть в лучшей лиге мира, где выступают сильнейшие хоккеисты планеты, разве не об этом с самого детства мечтает каждый мальчишка, который гоняет шайбу во дворе? Отвечаем: прямо сейчас для Кравцова правильнее было бы остаться в «Тракторе» и продолжить свое развитие на родине. И этому есть сразу несколько причин.
Причина первая — желание самого Кравцова. После возвращения в Россию риторика форварда челябинского клуба в отношении НХЛ изменилась: на смену высказываниям о том, что игра в лучшей лиге мира — это его мечта, пришло публичное признание того, что в «Рейнджерс» на данный момент ему делать абсолютно нечего.
«Посчитайте, сколько игроков на моей позиции. Там есть из кого выбирать. На бумаге мест нет, — недвусмысленно заявил Кравцов в ноябре 2020 года.
Причина вторая — отсутствие места в составе. Если посмотреть на ростер команды с Бродвея, то можно убедиться в том, что прямо сейчас Кравцов действительно не имеет ни малейших шансов на попадание в основной состав клуба, который задрафтовал его несколько лет назад. Левый край в команде Куинна оккупирован четырьмя хоккеистами, позиции которых непоколебимы: Артемием Панариным, Алексисом Лафренье, Крисом Крайдером и Бренданом Лемье. При этом Виталию необходимо место в топ-6, поэтому конкурировать ему придется с многолетним лидером клуба Крайдером и соотечественником Панариным, который по совместительству является одним из лучших нападающих лиги.
Однако даже если кто-то из лидеров получит травму или длительную дисквалификацию, первым кандидатом на повышение является первый номер драфта-2020 Лафренье, вокруг которого в обозримом будущем «синерубашечники» намерены строить команду.
Причина третья — характер Кравцова. Условному Кучерову трудности и испытания идут только на пользу: если бы не ситуация с больным плечом и отказом ЦСКА помогать своему игроку, никто не знает, как бы сложилась карьера одного из лучших хоккеистов мира. Сам Никита не раз признавался, что та история оказала на него мощнейшее влияние, закалила его характер и заставила доказать армейскому клубу, что они совершили ошибку. Однако лидер «Трактора» по своей натуре и характеру — полная противоположность обладателя Кубка Стэнли, пропускающего текущий сезон из-за травмы.
Как показала практика, Кравцов проявляет свои лучшие качества не в обстановке постоянной конкуренции и безумного давления извне. Для проспекта «Рейнджерс» первостепенным является безусловное доверие тренерского штаба и ощущение, что за малейшую ошибку на льду к нему не станут применять какие-либо санкции, ограничивающие его игровое время на площадке. Только в такой ситуации Виталий готов показывать свой максимум и прогрессировать. Подобные условия перспективный форвард может получить только в родном клубе, в то время как за океаном его ожидает рубка за место в основном составе и, вероятнее всего, последующая отправка в АХЛ.
Разумеется, далеко не все зависит только от желания самого игрока. Годом ранее наш соотечественник подписал трехлетний контракт новичка с «Рейнджерс», поэтому до конца следующего сезона он находится в распоряжении боссов «синерубашечников». Однако и сам Кравцов, и его агент, при большом желании были в состоянии убедить руководство клуба в том, что еще несколько сезонов в России пойдут их проспекту только на пользу. Прямо сейчас Виталий однозначно не получит за океаном такое же количество доверия и игрового времени, которым его обеспечивают в «Тракторе».
Возможно, на руководство, как и на самого хоккеиста, давит тот факт, что многие игроки с драфта 2018 года уже не только закрепились в своих клубах, но и стали их лидерами. Андрей Свечников (2 номер) за три года стал главной звездой «Каролины», а Александр Романов (38 номер) и Егор Шарангович (141 номер) ярко дебютировали в «Монреале» и «Нью-Джерси» соответственно. Но ведь у каждого свой путь в лучшую лигу мира.
Финальным аккордом Кравцова в «Тракторе» стал плей-офф, который Виталий начал мощно, забросив по шайбе в первых двух матчах. Однако в следующих встречах проспект «Рейнджерс» продемонстрировал свойственную на протяжении всей его карьеры нестабильность и растворился на площадке. В такой ситуации вспоминается пример Капризова, который поехал за океан только после того, как достиг уровня, позволяющего доминировать в КХЛ на постоянной основе. Как итог: сейчас Кирилл является лидером «Миннесоты» и разрывает всю лигу. Сумеет ли Кравцов достичь того же уровня, пойдя по иному пути? В этом есть большие сомнения.