Уфимский клуб — скрытый фаворит Кубка Гагарина. Хартикайнен выдает самый мощный сезон, а Лямся приятно удивляет
Уже завтра, 27 февраля, в КХЛ завершится регулярный чемпионат. Все участники плей-офф определены, а в последнем туре будет решаться, кто с кем встретится в первом раунде. И самое время поговорить о том, кто будет фаворитом в предстоящем розыгрыше Кубка Гагарина. На Востоке сейчас выделяется «Салават Юлаев», одержавший девять побед подряд. Как и в прошлые два года, уфимцы имеют все шансы пошуметь весной.
«Салават» по своему бюджету, достижениям и амбициям точно можно отнести к топ-командам КХЛ. Уфимский клуб был первым, кто выиграл полный комплект главных командных трофеев лиги. И еще не разу за всю историю не оставался за пределами восьмерки в Восточной конференции. При этом в последние годы команду трудно назвать безоговорочным фаворитом, а ее выход в финал конференции в 2019 году многие восприняли как громкую сенсацию. Так и в этом сезоне никто не ставил на команду Лямся. А она подходит в плей-офф в шикарной форме. Сейчас клуб на третьем месте в таблице Восточной конференции, набрав 81 очко в 59 играх, и в субботу, в случае поражения «Авангарда» и своей победы, может занять второе место.
При Николае Цулыгине «Салават» не поднимался выше шестого места по итогам регулярного чемпионата. Да и вообще по ходу сезона у команды было столько проблем, что вопрос «Когда уволят Цулыгина» стал настоящим мемом. В итоге его убрали с поста главного тренера (оставили в штабе по его желанию), назначив Томи Лямся. В прошлом году решение руководства не критиковал только ленивый, да и недавнее продление с наставником контракта тоже удивило. Конечно, многое насчет финского специалиста будет понятно по окончании сезона. Но уже сейчас при Лямсе на команду приятно смотреть. Она наконец-то достойно выступила в регулярном чемпионате. По ходу регулярки у «Салавата» не было серьезных провалов — самая длинная (в четыре матча) серия поражений случилась в начале декабря. Уфимцы идут вторыми в лиге по реализации большинства (24,2%). Правда, с меньшинством все хуже — 77,3% нейтрализации и шестое место в конца. Зато команда мало удаляется — всего 482 минуты штрафа за 59 матчей, меньше в лиге только у «Локомотива» (441).
Одно из главных достижений клуба то, что он сумел справиться с уходом Линуса Умарка. Заменить ярчайшего легионера в истории КХЛ — миссия скорее невыполнимая. Но в «Салавате» удалось сделать так, чтобы по шведскому форварду перестали скучать. Конечно, Маркус Гранлунд — не Умарк. Но его тройка с Манниненом и Хартикайненом получилась не менее опасной для соперников. Трое иностранцев идут в топ-3 бомбардиров команды, а Теему еще борется с Шипачевым и Жафяровым за приз лучшего бомбардира лиги. 30-летний финн проводит лучший регулярный чемпионат в своей карьере (64 очка в 52 матчах) и подходит к плей-офф в невероятной форме (как, впрочем, и всегда). В последних шести встречах у него восемь очков. И круто Хартикайнен играет именно с топ-соперниками, Боб Хартли в «Авангарде» так и не нашел способа его остановить. Кажется, совсем скоро Теему будет выставлять новое фото с охоты на лис или других животных, которые ассоциируются с клубами КХЛ.
Но секрет успеха «Салавата» не только в Хартикайнене. Вся первая тройка легионеров выглядит солидно. Держит свой уровень Кадейкин, который весной может отправиться в «Детройт». У Метсолы появился сменщик, которому доверяют. Даниил Тарасов уже играл против сильных соперников и одерживал победы. В защите, как и раньше, солирует Филип Ларсен. В этом году появился Александр Алексеев. Проспект «Вашингтона» имеет все шансы на приз лучшему новичку сезона, так солидно в КХЛ давно не дебютировали российские защитники, тот же Романов в ЦСКА получал гораздо меньше игрового времени. Но все равно именно оборона — слабое место уфимцев. Лямся так и не смог решить все сложности, но тут проблема в недостаточном количестве хороших исполнителей. Алексей Семенов в 39 лет уже не может играть стабильно и много, а Шакир Мухамадуллин — еще пока не может.
Несколько месяцев назад капитан «Салавата» Григорий Панин дал большое интервью изданию Gorobzor. В нем защитник много говорил о Лямсе, рассказывал, что тренер старается объединить игроков, привить им дух победителей. Томи не похож на типичных русских тренеров, при этом, проработав в Уфе три года помощником, он изучил местный менталитет. Но больше всего в интервью меня тогда поразила фраза даже не игрока, а журналиста: «От многих игроков вашей команды я слышал: в этом году Кубок Гагарина реален как никогда». Осенью, наблюдая за мощным «Ак Барсом», тяжело было предположить, что кто-то другой с Востока будет бороться за трофей. Но за несколько дней до старта плей-офф шансы уфимцев не выглядят безнадежно. С таким Хартикайненым и уверенным в себе тренере, который заряжает команду, возможно все.
22 марта 2022 года решением суда компания Meta, социальные сети Instagram и Facebook признаны экстремистской организацией, их деятельность на территории РФ запрещена.