Сколько уже было сказано о проблемах Никиты Гусева при Линди Раффе? Первый месяц регулярного чемпионата сложился для него крайне неубедительно: всего одна передача в девяти матчах и стремительно падающее игровое время. Однако февраль для Гусева начинался еще хуже, с глухого запаса. Россиянин не проходил в состав, но как только вернулся, — сразу же забил.
Вслед за голом в ворота «Вашингтона» последовал вполне приличный матч против «Баффало». Гусев вышел в уже привычном для него третьем звене с ветераном Трэвисом Зейджаком и молодым финном Янне Куокканеном. При этом Никита занял место во второй спецбригаде большинства, а его айстайм снова перевалил за 15 минут. Жить можно.
Для начала при Гусеве «Нью-Джерси» пропустил. Но чтобы разглядеть вину российского нападающего в голе Расмуса Апслунда, нужно увеличительное стекло. Да и оно вряд ли поможет. Так или иначе, к середине третьего периода «дьяволы» проигрывали 0:3. И это дома в матче с командой, которая подопечным Раффа определенно по зубам.
Впрочем, еще во втором периоде героем встречи мог стать Гусев. Когда для «Девилз» еще не было все потеряно, он получил шайбу в левом круге вбрасывания. После классного перевода Никита сделал небольшую паузу и бросил… Казалось бы, наверняка. Но вместо гола олимпийский чемпион увидел перед собой невероятный сейв Линуса Улльмарка.
Кто-то назовет это спасение шведского вратаря «футбольным». Другие увидят здесь отсылку к Ярославу Аскарову. Дело в том, что голкипер «Баффало» прыгал без клюшки, прямо как его коллега из СКА и молодежной сборной России. Что до Гусева, то он подвергся критике болельщиков за то, что долго подстраивался под шайбу, а не зарядил в касание, как это сделал бы условный Овечкин.
На третий период Рафф выпустил новые сочетания. Для Гусева изменилось немногое: его продолжил центрить Зейджак, а вот Куокканена сменил Заха. И именно в соавторстве с чешским форвардом, с которым Никита немало играл еще в прошлом сезоне, герою Пхенчхана удалось отыграть одну шайбу. «Девилз» заканчивали матч без вратаря, что привело к голу как в свои, так и в чужие ворота. Гусев отметился классным попаданием с острого угла.
Не сумев бросить в касание во втором периоде, в третьем россиянин исправился, сумев попасть по зависшей в воздухе шайбе. Стоит ли говорить, что это не самый простой технический элемент? Забив во втором матче подряд, Гусев напомнил Раффу, что он — мастер.
Осталось лишь понять, как это мастерство вписать в своеобразный стиль главного тренера «Нью-Джерси». Если Никита будет продолжать в том же духе, у наставника «дьяволов» просто не останется выбора, кроме как выпускать его на лед в самые ответственные минуты матчей.
