Приход Игоря Шестеркина и Артемия Панарина в прошлом году сделал «Рейнджерс» одной из самых русских команд в НХЛ. Ударный конец прошлой регулярки в исполнении наших соотечественников дал надежду на то, что в новом сезоне команду с Бродвея будут тащить исключительно российские игроки: Хлебушек и Бучневич должны были феерить в атаке, а тандем Шестеркина и Георгиева обещал стать одной из сильнейших вратарских бригад во всей лиге. Однако со старта регулярного чемпионата команда Куинна имеет серьезные проблемы и занимает последнюю строчку в Восточном дивизионе во многом из-за не слишком удачной игры наших хоккеистов: Шестеркин потерял игру образца прошлого сезона и перестал творить чудеса, а Панарин пусть и набирает очки, но не имеет такого превосходства над соперниками, как годом ранее, да еще и получил травму. Sport24 вспоминает, как действующие хоккеисты «синерубашечников» с русским паспортом оказались на Бродвее.
Артемий Панарин
В свой последний сезон в составе «Коламбуса» Панарин дал понять руководству клуба, что не желает подписывать новый контракт и намерен сменить команду. Генеральный менеджер «Блю Джекетс» Ярмо Кекяляйнен рискнул и не стал обменивать главную звезду своего клуба, сделав ставку на предстоящий плей-офф: выпущенный белый флаг в виде ухода Панарина прямо перед решающей стадией сезона не оценили бы ни боссы клуба, ни его болельщики. Этим решением Ярмо помог российскому форварду повысить свои акции перед выходом на трансферный рынок: в первом раунде «Коламбус» вынес «Тампу» со счетом 4:0 в серии, а Панарин той веной набрал 11 очков в 10 матчах и уже затем вышел на рынок свободных агентов.
Артемия хотел видеть у себя целый ряд клубов НХЛ: «Колорадо», «Флорида», «Рейнджерс» и все тот же «Коламбус». В каждой из этих команд были готовы осыпать русскую звезду золотом: после долгого и мучительного выбора Артемий остановился на Нью-Йорке, подписав с «синерубашечниками» контракт на 7 лет со среднегодовой зарплатой $11,6 млн. Став одним из самых высокооплачиваемых хоккеистов мира, Панарин получил статус главной суперзвезды в новой команде: в клубном офисе ему оказали радушный прием, а на «Мэдисон Сквэр Гарден» болельщики встретили овациями. Уроженец Коркино в каждом матче подтверждает свой звездный статус и уверенно ведет «Рейнджерс» к первому за последние 27 лет Кубку Стэнли.
Павел Бучневич
Для воспитанника череповецкой «Северстали» текущий сезон — уже пятый в форме «Рейнджерс»: в сравнении с длительностью нахождения в команде своих соотечественников, Бучневич вправе называть себя ветераном клуба с Бродвея. «Синерубашечники» выбрали перспективного форварда на драфте в далеком 2013 году под общим 75-м номером.
В год перед отъездом в Северную Америку Павел успеть сыграть сразу за два клуба: начало регулярки он провел в родной «Северстали», а затем пополнил ряды питерского СКА, чтобы получить опыт игры в плей-офф и продлить себе сезон. Так и не поднявшись выше третьего звена и получая в среднем по 12 минут за матч в команде Сергея Зубова, Бучневич отправился покорять лучшую лигу мира.
В НХЛ Буч сразу почувствовал острую нехватку габаритов и массы, поэтому частенько сознательно уходил от силовой борьбы и пытался использовать свои сильные стороны: катание, технику и игровое мышление. За пять лет, что Бучневич выступает в «Рейнджерс», он полностью перестроил свою игру и стал по-настоящему универсальным нападающим, способным как начертить шедевр и забросить шикарную по красоте шайбу, так и пойти в активный форчек и навязать борьбу защитникам соперника.
Игорь Шестеркин
«Рейнджерс» выбрали перспективного кипера в 2014 году под общим 118-м номером. Руководству клуба пришлось ждать приезда Игоря долгие пять лет, но это ожидание оправдало себя сполна: новичок без раскачки занял место в основе и начал клепать победы, усадив в запас Георгиева и Лундквиста.
Предсказать, как сложится заокеанская карьера олимпийского чемпиона, не сыгравшего в Пхенчхане ни секунды, до его отъезда было практически невозможно: в Питере Шестеркин все время был за спинами иностранных вратарей СКА. Да, в отдельных случаях Игорь выдавал целые матч-концерты, однако концептуально он всегда выполнял роль бэкапа, задача которого — подстраховать в нужный момент.
Учитывая все вышесказанное, вряд ли кто-то ждал от новичка «синерубашечников» больших подвигов, однако Шестеркин буквально за несколько встреч сумел сталь королем Бродвея и завоевал доверие тренерского штаба. К старту нового сезона он подходил в роли чистого первого номера, но эта регулярка для бывшего голкипера СКА, как и для всех «Рейнджерс», пока складывается не в пример тяжелее прошлогодней.
Александр Георгиев
Карьерный путь российского голкипера, имеющего болгарские корни по отцовской линии, поистине удивителен. Покинув Россию в возрасте восемнадцати лет из-за отсутствия доверия в воскресенском «Химике», он развивался в Финляндии и в итоге добрался до НХЛ.
Незадрафтованного Георгиева пригласили на просмотр в «Рейнджерс» перед сезоном-2017/18 и уже через несколько недель предложили контракт новичка. Серебряный призер молодежного чемпионата мира планомерно прогрессировал под чутким руководством легенды клуба Хенрика Лундквиста: символично, что именно игра Георгиева послужила косвенной причиной разрыва контракта шведской легенды с «Рейнджерс» в прошедшем межсезонье.
Если в прошлом сезоне болгарина посадил на скамейку новичок из СКА, который с первых матчей начал разрывать всю лигу, то в этом году Шестеркин утратил свою магию и дал коллеге по амплуа полноценную возможность зацепиться за роль первого номера «синерубашечников», которой Георгиев пока толком не воспользовался.
Виталий Кравцов
Лучший снайпер «Трактора» образца текущего сезона имеет весьма непростые отношения с «Рейнджерс». 9-й номер драфта 2018 года приезжает в расположение клуба наскоками: в сезоне-2019/20 он всерьез вознамерился закрепиться в основном составе, однако был сослан в АХЛ. Не доиграв до конца сезона, Кравцов решил вернуться в родной «Трактор» и покинул «автобусную» лигу.
Затем была еще одна попытка: летом 2020 года «Рейнджерс» пригласили своего проспекта в тренировочный лагерь, по итогам которого оказались довольны, но снова отправили его в аренду в родной «Трактор».
«Посчитайте, сколько игроков на моей позиции. Там есть из кого выбирать. На бумаге мест нет», — сказал Кравцов, комментируя возможность скорого возвращения в «Рейнджерс».
Нынешний сезон для Виталия является самым результативным в карьере, но, исходя из слов молодого форварда, можно понять, что он будет серьезно думать перед возвращением в команду, где не видит для себя свободного места.
Егор Рыков
Защитник ЦСКА сумел войти в историю лучшей лиги мира даже не проведя в ней ни одного матча. Как это возможно, спросите вы? Очень просто. «Нью-Джерси», задрафтовавшие Рыкова в 2016 году под общим 132-м номером, впервые в истории обменялись игроками с «Нью-Йорк Рейнджерс», своим извечным соперником по Столичному дивизиону. Частью этой сделки, произошедшей в феврале 2018 года, стал российский оборонец, которого выменяли на Михаэля Грабнера.
В конце 2019 года Егор отправился покорять лучшую лигу мира, однако сумел провести лишь 27 матчей за «Хартфорд», фарм-клуб «синерубашечников» в АХЛ. Из-за пандемии и неопределенности в отношении старта сезона за океаном Рыков вернулся в Россию и подписал контракт с ЦСКА, в котором проводит добротный сезон и является одним из основных защитников армейского клуба.
